ENTREVISTA: Antonio Tiberi sobre a queda na Volta a Itália, estreia na Volta a França e duelos com Pogacar - "Estive ali a sofrer..."

É um ano grande para Antonio Tiberi. Depois de se afirmar nas Grandes Voltas em 2024, ao terminar quinto na Volta a Espanha, 2025 foi um ano marcado por adversidade e desafios. O líder da Bahrain - Victorious tem agora de voltar ao topo e, em 2026, enfrenta um novo desafio na Volta a França. Em conversa com o CiclismoAtual e o CyclingUpToDate, o italiano confirmou o seu calendário, que inclui vários duelos com Tadej Pogacar; a sua relação com Damiano Caruso; o que aconteceu na sua queda na Volta a Itália de 2025 e mais.

“É um plano completamente diferente para esta nova época em comparação com a do próximo ano. Quero dizer, comparado com o ano passado, e sim, acho que é algo interessante que também me pode dar mais motivação para encarar esta nova época com novos objetivos”, disse Tiberi aos nossos microfones na tarde desta segunda-feira, em Altea.

Com o sol a pôr-se lá fora, a equipa Bahrain ajustou o dia de imprensa ao calendário de treinos dos ciclistas. No menu esteve um treino longo, bom exemplo do que as equipas procuram na Costa Blanca nesta altura do ano. Muitas horas de bicicleta, criar laços com novos colegas, afinar a química com os antigos, replicar estratégias de alimentação a implementar em corrida mais tarde no ano… E muito mais, enquanto o staff, por vezes, tem dias ainda mais atarefados.

Mas Tiberi também terá a agenda cheia, confirmando o seu programa competitivo para os próximos meses: “Sim, vamos discutir nos próximos dias, mas sei que vou começar na Volta à Comunidade Valenciana. Não faço o Giro, mas vou fazer algumas corridas em Itália como o Troféu Laigueglia e o Tirreno–Adriático, o Tirreno–Adriático é uma das minhas provas preferidas, gosto mesmo muito e estou feliz por voltar. Depois também vou à Volta ao País Basco. Nada de Ardenas, não. Vou à Volta à Romandia e também ao Dauphiné antes da Volta a França”.

É um calendário que lhe traz novos desafios, mas também várias oportunidades de brilhar, com quatro corridas por etapas antes da estreia na Grand Boucle. Lá, fará dupla com Lenny Martínez, enquanto Damiano Caruso também entra nos planos da equipa do Bahrein. Na Volta a França e na Romandia, verá o arco-íris no mesmo pelotão, e Tiberi é um dos homens que procurarão uma oportunidade.

Este ano parecia preparado para lutar e talvez subir ao pódio do Giro, mas tudo ruiu na segunda semana. Depois de ultrapassar as primeiras montanhas, o setor de gravilha em Siena e o contrarrelógio, Tiberi foi um dos que caíram na chuvosa 14ª etapa, que também tirou Giulio Ciccone da luta pela geral e fez com que Primoz Roglic e Juan Ayuso perdessem tempo. Um dia-chave para a classificação, apesar de o final ser bastante plano.

“Até esse dia estava a correr tudo perfeito. Estava em terceiro, onde queríamos estar, e o nosso objetivo era o pódio neste Giro; até lá, estava a sair tudo muito bem e, sim, naquela etapa em Nova Gorica, com a chuva, o empedrado… Aconteceu que naquela curva caí e, sim, alguns ciclistas também caíram em cima de mim e não foi uma queda fácil”. O italiano não sofreu fraturas, mas, como tantas vezes sucede, isso não significa que não haja danos, mesmo que os adeptos não vejam nada de errado.

“Foi uma queda bastante dura e, nos primeiros dias, talvez um ou dois dias depois, ainda me sentia não muito mal. Parecia que estava tudo bem, mas, passados três ou quatro dias, comecei a sentir alguma inflamação onde tive o impacto e o corpo começou a sofrer bastante”, explica. Essa dor limitou-o de forma significativa nos dias finais. “E, sim, quando chegámos à etapa com final em Bormio, com o Mortirolo, já na primeira subida comecei a sentir muita dor no lado esquerdo, onde tive o impacto”.

“Estive ali a sofrer, a sofrer no primeiro dia com o pelotão e, depois, quando começámos a subir o Mortirolo, o corpo estava completamente no limite e não consegui puxar para ficar com os melhores, e foi assim. Agora não posso fazer nada e, nessa altura, também não era possível fazer mais. Tentei dar o meu melhor, mas é assim no ciclismo, nunca se sabe o que vai acontecer, mas de certeza que também posso aprender muito com isto”.

Tiberi acabou em 17º na geral. Voltou à competição em agosto e foi segundo na Volta à Polónia, apontando a nova investida à geral na Volta a Espanha. Contudo, nunca encontrou verdadeiramente as pernas na Vuelta, prova que abandonou em 2024 por golpe de calor.

Na Vuelta também lhe faltou Damiano Caruso, que fraturou uma mão mesmo antes da corrida e teve de falhar a Grande Volta espanhola. Foi um golpe mental para Tiberi, já que os dois costumam correr juntos e Caruso é muitas vezes o seu braço direito. O veterano admite que são amigos dentro e fora da bicicleta, mas para Tiberi o compatriota é o guia perfeito no mundo das voltas por etapas e alguém que o ajudou a crescer como corredor de Grandes Voltas.

Caruso renovou por mais um ano com a Bahrain, adiando os planos de terminar a carreira, e Tiberi teve influência nessa decisão. “Sim, um pouco. É verdade, porque estive a insistir para que assinasse por mais um ano e, depois de um Giro como o que fez este ano, disse-lhe ‘não é possível. Vais parar? Ainda tens uma forma super’. Portanto, pelo menos mais um ano tens de continuar” e, sim, estou muito feliz por ele ter decidido prolongar por um ano, porque é uma referência para mim na equipa, em corrida e fora dela. É um tipo extraordinário e posso aprender sempre muito com ele”.

Caruso estará na Volta a Itália, mas Tiberi também poderá contar com o apoio do companheiro na Volta a França. “Sim, sem ele talvez… Quero dizer, com ele sinto-me certamente mais tranquilo, porque sei que, se me limitar a segui-lo, estou no sítio certo no momento certo. Ele lê a corrida de forma exemplar, percebe o que está a acontecer e reage da melhor forma”.

O corredor de 24 anos também sente a pressão e cresce num pelotão que corre a um ritmo acima do de há uma década. Tiberi entende o que é exigido a quem quer estar no topo, como muitos esperam dele. “Sem dúvida. Pelo que vejo, desde que sou profissional, quando passei a profissional não era líder na Trek, onde estava, e talvez nessa altura fizesse sentido não ter tanto stress nem tantas coisas em que pensar. Mas, com o passar dos anos, agora sou um dos líderes desta equipa”.

“E sim, sinto que está a ficar realmente exigente, mas no bom sentido: tens de fazer tudo a 100%, com foco total, e não podes perder nada, porque se perdes dois ou três por cento em alguma coisa face aos rivais, ficas a faltar-te isso e, nas corridas, isso nota-se”.

“E agora, neste ciclismo moderno, o nível é super, super alto e é também super, super difícil atingi-lo. Mas é para isso que cá estamos, para tentar chegar ao nosso melhor nível de sempre. É isso que quero fazer”.