ENTREVISTA: "O médico não me queria deixar continuar" - Santiago Buitrago relata dias de inferno após queda na Volta a França

Santiago Buitrago é um dos líderes da Bahrain - Victorious e, em conversa com o CiclismoAtual e o CyclingUpToDate, revelou que a Volta a Itália será o seu principal objetivo para a temporada de 2026. O colombiano afasta-se da Volta a França apesar de reconhecer que o traçado lhe é mais favorável, e detalha a queda no último Tour que comprometeu a segunda metade do seu ano.

Buitrago foi 10º na Volta a França de 2024 e iniciou 2025 com uma vitória na Volta à Comunidade Valenciana, batendo João Almeida num duelo em estradas onde muitos dos melhores trepadores do mundo treinam e competem durante o inverno. Foi um arranque promissor para o colombiano.

“Pois, sim, comecei o ano muito bem. Queria começar muito bem. Gosto sempre de abrir a época forte. Está cada vez mais difícil vencer. Cada vez é mais difícil conseguir um bom resultado numa corrida, e eu queria tê-lo desde o início”, partilhou connosco. “Depois voltei a cair no Paris-Nice, onde me magoei bastante. Tentei novamente ganhar forma. Comecei a andar um pouco para trás, não recuperei bem…”

Tudo começou a ruir em março, quando uma queda no Paris-Nice o tirou da corrida e pareceu condicioná-lo no resto da primavera. Um sexto lugar na Flèche Wallonne trouxe algum alento, um resultado forte, mas não teve sequência na Liege-Bastogne-Liege, onde já tinha sido pódio.

“Depois fui para casa preparar o Tour. Preparei-me da melhor forma e caí no Tour e tudo andou para trás”, conta. Um ano marcado por quedas. “Mas tive muitas oportunidades, tentei. Nos dias em que me senti mesmo bem, ataquei”, como na 16ª etapa, com final no Mont Ventoux, onde foi terceiro. “Foi um ano duro, mas estou feliz por ter conseguido superá-lo”.

Foi na 7ª etapa do Tour que, figurativamente, a corrida de Buitrago chegou ao fim. Antes da passagem no Mûr-de-Bretagne, houve uma queda a alta velocidade em descida envolvendo vários homens importantes. Buitrago não abandonou, mas já não foi o mesmo, ao passo que João Almeida e o seu companheiro Jack Haig foram forçados a desistir.

“Eu estava muito bem no Tour. Não tinha perdido nada no contrarrelógio. Estava lá, sentia-me confiante. Nesse dia lembro-me de ir com o Jack nos últimos 10 quilómetros. Íamos muito rápido e caí muito mal”, recorda. “Caíram em cima de mim e tive contusões na anca e em toda a zona lombar. E não recuperei. Não recuperava dia após dia. Dormir era muito mau. O médico não queria que eu continuasse”.

Mas Buitrago insistiu, querendo tirar algo de uma corrida que preparou durante meses e na qual pensou todo o ano. “Porque eu queria terminar a Volta a França, percebes? Tinha-me preparado muito e não queria ir para casa sem tentar”. Como disse, houve etapas em que tentou, mas este ano foi duro. “Consegui terminar o Tour. Teria sido mais inteligente ir para casa, recuperar e voltar. Mas o ano foi assim”.

Seguiu depois para a Volta a Espanha, mas a sorte não mudou. Um quarto lugar na 15ª etapa para Monforte de Lemos, vindo da fuga do dia, foi o melhor resultado. “Bem, também foi uma decisão minha. Ia com liberdade, com papel para procurar uma etapa. E foi isso. Quis tentar ir pelas etapas. Estive sempre perto, mas não venci”.

Depois de preparar a Volta a França dois anos seguidos, Buitrago regressa à Volta a Itália em 2026. “No próximo ano vou fazer a Volta a Itália. Estamos a ver isso com a equipa. E é a minha grande aposta para o próximo ano”. Explica o motivo, apesar de saber que o traçado do Tour o favorece mais, com um contrarrelógio curto e acidentado, ao contrário da longa e plana luta contra o tempo em Massa no Giro.

“Sim, decidi ir ao Giro porque foram dois anos a ir ao Tour. E a verdade é que cada ano é mais complicado. No fim, quando apostas no Tour, é como se fosse o único objetivo do ano e isso tira muito do que sobra da temporada. Por isso, não, prefiro ir ao Giro”. Buitrago quer manter opções abertas para a segunda metade do ano. Mas para a primeira parte, o calendário já está definido.

“Para já, sei que vou começar no Tour Down Under. Depois volto à Colômbia para o campeonato nacional. E, na Europa, regresso para fazer o Tirreno-Adriático, Volta a Catalunha… E daí para o Giro”. Como a maioria dos homens da geral, fará um estágio em altitude antes da Corsa Rosa e não disputará corridas nesse período, pelo menos, é o plano para já.

“Sei que o percurso do Tour este ano seria melhor para mim, mas quero fazer bem o Giro. Há um contrarrelógio muito longo, com 40 quilómetros. Mas, não, com a equipa estamos a inovar muito, acho que há muita montanha. E penso que o objetivo que temos com a equipa podemos alcançá-lo sem problema”.