ENTREVISTA - Paul Double fala da sua estreia no World Tour aos 28 anos, da sua passagem por Itália, dos objectivos para 2025 e da primeira corrida com o Jayco AlUla

Paul Double estreia-se no World Tour aos 28 anos. O CiclismoAtual conversou com um dos mais interessantes talentos britânicos a partir do acampamento da Team Jayco AlUla, com quem assinou um contrato válido por dois anos.

Um britânico, nascido em Winchester, mas que correu em Itália a maior parte da sua carreira, quer em equipas amadoras, quer em equipas profissionais. Mais recentemente passou um ano com a Polti Kometa e alcançou um sétimo lugar no Giro d'Abruzzo, o terceiro na Volta à Turquia e o sexto na Volta à Eslovénia, entre outros. Um bom trepador e com um forte sprint, deixou muitos a pensar porque é que demorou tanto tempo a chegar ao World Tour.

"Adoro o ciclismo, adoro correr com a minha bicicleta, dá-nos uma sensação de excitação, mas penso que talvez seja por isso que passei tanto tempo em Itália. Gosto um pouco da paixão e da emoção, mas não gosto tanto da tecnologia e da ciência, nem da evolução do desporto", disse-nos em Altea. "Talvez a progressão tenha sido mais lenta, mas sempre houve algo que precisava de um pouco mais de tempo e de eu aprender sobre nutrição, por exemplo. Foram anos em Itália, sem dúvida, e não culpo ninguém. Nestes últimos dois anos como profissional, ainda estou a aprender sobre isso, enquanto os juniores já comem 120 gramas de hidratos de carbono. Acho que é uma mistura de coisas, ou talvez eu tenha um desenvolvimento lento".

No entanto, continua a evoluir e é uma das apostas da equipa australiana este ano, juntamente com o Campeão do Mundo de BTT Alan Hatherly, Ben O'Connor entre outros ciclistas. Ele acredita que tem a oportunidade de melhorar ainda mais na Jayco. "Espero que sim, as infra estruturas aqui vão ser de um nível diferente, com muitos recursos para utilizar, penso que vai ser de alto nível..."

Perguntámos-lhe o que considerava ser o ponto alto da sua carreira até agora e a resposta foi na Volta à Eslovénia deste ano, onde terminou em segundo lugar, atrás de Pello Bilbao. "Acho que este ano, na Eslovénia, na etapa rainha, fiquei em segundo lugar atrás do Bilbao. Foi muito bom, ele também é um grande ciclista e logo a seguir à etapa estávamos à espera do controlo [antidoping] e ele veio ter comigo e disse 'estás muito forte'", recorda Double. "Os grandes ciclistas não nos dizem necessariamente isso, acho que significou muito e pensei 'vou continuar'. Foi uma boa batalha e quando ele se foi embora no final, já não havia quem o seguisse, mas foi bom, acho que o tinha nas cordas mesmo antes do final", sorri.

O jovem de 28 anos tinha uma energia contagiante e foi talvez por isso que conseguiu integrar-se tão bem em equipas onde era o único britânico e muitas vezes uma excepção num ambiente italiano. "Também passei algum tempo em equipas continentais... Falava um pouco de italiano, estava enferrujado quando entrei no ano passado, mas sinto que me adaptei muito bem aos italianos, acho que eles também gostam das minhas peculiaridades. Ou talvez seja apenas eu, mas adaptei-me bem".

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A Polti foi convidada para a Volta a Itália deste ano e a ausência de Double foi uma surpresa, tendo em conta as prestações que tinha acabado de fazer em Abruzzo e na Turquia. Mas a Polti explicou que não se tratou de nenhuma desavença, mas sim de uma questão de planeamento, especialmente depois de já ter corrido tanto até essa altura do ano. "Não há ressentimentos, tivemos uma discussão antes e eu tinha feito muitas corridas - e depois tivemos muitas corridas na segunda metade da época... Embora eu estivesse a ter um bom desempenho, eles não me conheciam assim tão bem e era mais uma questão de saber se eu conseguiria passar o Giro nessa altura", explica.

"Por isso, decidimos não correr esse risco e para eu fazer a segunda metade da época. Em retrospectiva, se eu soubesse que ia estar aqui (na Jayco Alula, ed.) este ano, talvez tivesse tentado ir ao Giro só para ter essa experiência, para que se este ano fosse a uma Grande Volta, soubesse como seria. Mas foi uma boa época, tive um óptimo ano, não tenho queixas".

Ambições modestas para 2025, onde vai aprender a correr em diferentes papéis com uma estrutura World Tour: "Para mim, os últimos anos têm sido óptimos para manter a consistência e essa é uma das razões pelas quais estou aqui e quero continuar a fazê-lo, esperando melhorar os meus desempenhos. Seria muito bom conseguir uma vitória, mas ao mesmo tempo estou numa equipa com grandes nomes e com certeza que por vezes vou ter de adaptar o meu estilo de corrida a um papel de apoio e penso que nunca fiz isso nas equipas em que estive anteriormente, pelo que vou ter de me adaptar e sim, quero ter a certeza de que faço as coisas como devem ser feitas".

É um recém-chegado à equipa e admite que não tinha qualquer ligação com ninguém antes do estágio desta semana. "Honestamente, não conhecia ninguém. Corri bastante com o Zana na Eslovénia nos últimos anos. Mas antes disto não conhecia ninguém, mas eles foram super acolhedores e estou ansioso por conhecê-los melhor".

Questionado sobre o ciclista com quem mais se assemelha: "Vou partilhar a minha ignorância no ciclismo em geral", brincou. "Estava a pedalar com o Eddie [Dunbar] hoje e disse 'acho que posso aprender muito contigo', acho que somos ciclistas parecidos e temos uma estatura semelhante."

Sobre a entrada do antigo diretor-geral da INEOS, Steve Cummings, na equipa, disse: "Imagino que provavelmente vão manter a cultura que têm vindo a cultivar e a trabalhar nos últimos anos. O Steve é sem dúvida uma excelente adição à equipa... Não consigo imaginar uma pessoa que mude completamente, não vamos querer arranjar algo que não está estragado".

Double revelou onde vai começar a época, a poucos quilómetros de distância do local onde a equipa está alojada esta semana: "Penso que será na Volta à Comunidade Valenciana, mas logo se verá". O calendário ainda está a ser elaborado, mas já sabemos que Ben O'Connor tem como objetivo a Volta a França, provavelmente com Eddie Dunbar, o que deverá dar espaço a Double para fazer a sua estreia na Volta a Itália, que diz ser a sua Grande Volta de eleição.

"Só quero entrar a todo o gás, fazer tudo o que a equipa mandar, quer seja um papel de apoio ou, se tiver oportunidades, tentar aproveitá-las e ter o melhor desempenho possível".

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