“Era o que procurava como ciclista”: Marcel Kittel prospera num ambiente mais descontraído na Unibet Rose Rockets

Parecia que Marcel Kittel tinha fechado o capítulo do ciclismo quando anunciou a retirada a meio da época de 2019, menos de dois anos depois de vencer cinco etapas ao sprint na mesma edição da Volta a França. E, de facto, o lendário sprinter alemão manteve-se maioritariamente afastado do pelotão nos cinco anos seguintes, dedicando-se a outros projetos. Tudo mudou no ano passado, quando Kittel aceitou juntar-se à Unibet ROSE Rockets como treinador de sprint. Para ajudar o antigo rival Dylan Groenewegen a voltar ao melhor nível e, um dia, conquistar a primeira etapa do Tour para a Unibet.

“A minha missão é construir, com os meios disponíveis, um comboio capaz de colocar os nossos sprinters nas melhores condições de forma regular. É um grande desafio transmitir-lhes a minha experiência sem impor a minha forma de sprintar”, confidencia em entrevista ao Le Gruppetto.

Ao contrário do que viveu enquanto corredor, quando a pressão incidia sobretudo no resultado, Kittel encontra na Unibet um estado de espírito claramente diferente. Ganhar é igualmente importante, mas a equipa técnica também sabe encontrar o lado lúdico do ciclismo:

“Sinto-me livre, sem amarras. Aqui, a diversão é rainha e isso não me impede de ser profissional e ambicioso. Era exatamente isso que já procurava enquanto corredor”, assegura Kittel.

Claro que a principal atração da formação franco-neerlandesa é o seu sprinter estrela, agora com o respaldo de Kittel. Mas há muitos jovens talentosos que tenta ajudar a crescer com o mesmo entusiasmo que coloca no projeto Groenewegen. Entre os todo-o-terreno rápidos destacam-se Lukáš Kubiš e Matyáš Kopecký. Há também jovens velocistas como Tobias Müller, Karsten Feldmann e Ronan Augé. Todos sob a supervisão de Kittel.

E o alemão deixa claro que, ao chegar à equipa, fez questão de conhecer de perto cada um dos seus colaboradores: “Quis perceber os fatores que influenciam o seu bem-estar, os seus objetivos pessoais e como os alinhar com os da equipa”.

Embora já não esteja no selim, Kittel continua a seguir cada sprint em pelotão com grande interesse. Na era dos dados, o sprint permanece para si uma arte imprevisível.

“Não é uma ciência exata: é potência bruta a encontrar a confiança, o instinto e a leitura dos movimentos dos colegas e dos adversários. Hoje fala-se muito da aerodinâmica da bicicleta, do corredor, da nutrição… Certamente, tudo isso desenvolve a performance física, mas veja-se Jonathan Milan: não é o mais aerodinâmico e, mesmo assim, continua a vencer”.

O início de época tem sido bastante positivo para o departamento de sprint da Unibet. Em particular graças a Groenewegen, que reencontrou o instinto matador e já venceu três corridas de um dia. “Estou muito satisfeito com as primeiras oito semanas. Não podemos esquecer de onde viemos; somos uma equipa em desenvolvimento. As nossas ambições são elevadas e todos estão comprometidos. Neste momento, não podemos pedir mais”, afirma Kittel.

Após a desilusão de ficar fora da seleção para a Volta a França, a equipa recebeu um convite para a Volta a Itália. Não é exatamente o que a formação desejava, mas um convite para uma Grande Volta continua a ser inestimável. O plano de ação teve de ser ajustado, mas Groenewegen continuará no centro das atenções.

Antes disso, há um bloco de outras corridas. Para uma equipa fortemente ligada ao Benelux, as clássicas da primavera são talvez um objetivo igualmente importante. “Temos de nos focar na nossa situação atual, nas próximas corridas. Temos também metas para as Clássicas. Ainda assim, o Giro será uma grande oportunidade para mostrarmos onde estamos”, conclui Kittel.