Erik Zabel foi um dos maiores sprinters do final do século XX e início do século XXI. Retirou-se com 146 vitórias, incluindo 12 etapas, 6 camisolas de regularidade da Volta a França, 8 etapas da Vuelta, 4 Milão-San Remo, 3 Paris-Tours, 3 Echborn-Frankfurt, a Amstel Gold Race e numerosas etapas em corridas como a Volta à Suíça e o Tirreno Adriático.
Em conversa com os colegas da
Relevo, recordou alguns dos seus antigos rivais como Oscar Freire, Alejandro Valverdeo e Alessandro Petacchi; falou do significado da Vuelta para ele e voltou a reconhecer o seu doping e o que pensa do ciclismo atual nesses termos.
ÓSCAR FREIRE
Ele é meu amigo. Passámos bons momentos juntos quando estávamos a competir. É verdade que éramos rivais, mas havia sempre respeito. Por vezes tínhamos alguns confrontos, mas a nossa luta era desportiva. Mais tarde, quando ele deixou a Rabobank para se juntar à Katusha, eu treinei-o, porque na altura fazia parte da equipa técnica.
ALEJANDRO VALVERDE
Todo o meu respeito por Alejandro Valverde. O melhor da sua geração, do meu ponto de vista. Um dos ciclistas mais profissionais, sem dúvida. Um gigante multifacetado.
ALESSANDRO PETACCHI
É um dos momentos que não consigo esquecer, a forma como perdi a corrida. Sim, eu estava concentrado em ultrapassar o Petacchi a poucos metros da meta. Quando o fiz, levantei os braços para celebrar o que pensava ser a minha vitória. De repente, o Freire veio por trás. Fiquei em choque. Ganhou-me, ia muito depressa. Foi uma surpresa e, como digo, ainda me lembro, apesar de já terem passado quase vinte anos. Sabem o que é engraçado? Bem, é óbvio que ele ganhou, mas há pessoas que guardaram a imagem da minha celebração e pensam que o Óscar ficou em segundo lugar.
Turquia de Espanha
Vou explicar-vos, porque é fácil. No início de cada época, na minha equipa (Telekom), perguntava-nos sempre qual a Grande Volta que queríamos correr. Todos queriam o Tour, alguns queriam o Giro e quase ninguém queria a Vuelta porque era a última, por isso era um grande esforço. Também para os jornalistas alemães, que normalmente recusavam. Para mim foi perfeito, porque não havia qualquer tipo de pressão mediática. Se perdesse, não acontecia nada porque ninguém se importava, mas se ganhasse... Gostei muito da Vuelta, sim.
DOPING
Sim, claro que me dopei. Tudo o que eu disse na altura é verdade. Utilizei substâncias dopantes, mas isso pertence ao passado. Infelizmente, foi assim que aconteceu, mas espero que a nova geração aprenda com os nossos erros. Hoje em dia, acredito que o ciclismo está limpo. Espero que sim.
AMIGOS NO CICLISMO.
Sabes, nunca ninguém me fez esta pergunta. Quando estávamos a correr era difícil tê-los, porque havia tensão, stress e competitividade. Não falávamos muito. Agora é tudo mais fácil, porque estamos descontraídos e sim os velhos rivais são amigos em alguns casos.