“Esperemos que para nós isso seja verdade”: Wout Van Aert comenta a ausência de Pogacar no Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Wout van Aert não esconde que gostaria de ver a preparação de Tadej Pogacar para a Volta a França revelar-se menos eficaz do que o habitual, mas reconhece que o esloveno raramente dá passos em falso quando se trata de planear os grandes objetivos da temporada. Em julho, o belga será uma das figuras centrais da Team Visma | Lease a Bike na tentativa de devolver a camisola amarela a Jonas Vingegaard e travar o domínio recente do líder da UAE Team Emirates - XRG.

Nas duas últimas edições da Grande Boucle, Pogacar impôs-se com autoridade, relegando Vingegaard para a segunda posição. Aos 27 anos, o esloveno continua a demonstrar uma versatilidade ímpar, competindo ao mais alto nível durante praticamente toda a época. Essa consistência levou-o também a cruzar-se frequentemente com van Aert nas grandes clássicas da primavera.

O belga conhece bem o rival e foi o único a batê-lo diretamente em 2026, ao triunfar no Paris-Roubaix, em abril, quando conseguiu superar o campeão do mundo num duelo direto ao sprint. Ainda assim, acredita que o esloveno e a sua estrutura técnica sabem exatamente o que estão a fazer na abordagem ao Tour.

Ao contrário de vários candidatos à classificação geral, Pogacar optou por não alinhar no Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Em vez disso, escolheu a Volta à Suíça como último grande teste competitivo antes da partida da Volta a França, uma das 7 major tours que lhe falta ganhar, a par da Volta ao País Basco.

Questionado sobre essa decisão, van Aert respondeu de forma descontraída quando lhe perguntaram se o rival poderia estar a seguir uma estratégia errada.

“Esperemos que para nós isso seja verdade!”, afirmou entre sorrisos, antes de relativizar a questão.

A preparação para a Volta a França tem sido um dos temas mais debatidos nas últimas semanas, com os principais favoritos a seguirem programas bastante distintos rumo ao arranque da corrida francesa.

Jonas Vingegaard escolheu competir na Volta a Itália e saiu de lá super motivado pela vitória na geral, Paul Seixas está presente na corrida francesa ao lado de van Aert, Remco Evenepoel optou por não realizar qualquer competição antes do Tour. Pogacar, por sua vez, apostou num caminho diferente, privilegiando o treino e a participação na Volta à Suíça; já Florian Lipowitz estará numa corrida de menor dimensão e fora do nível worldtour, a Volta a Eslovénia.

Apesar das dúvidas levantadas por alguns observadores, van Aert mostra-se convicto de que o campeão esloveno chegará à partida em Barcelona na máxima força. “Acho que o Tadej é, de longe, o corredor que melhor conheço a preparar-se através do treino”.

O corredor da Visma reforçou a ideia ao recordar a facilidade com que Pogacar costuma atingir o pico de forma mesmo após períodos com pouca competição. “Se virem como ele está nas clássicas quase sem competir. Penso que eles [UAE Team Emirates - XRG e os seus treinadores] sabem o que fazem”.

No meio da conversa, houve também tempo para falar das suas próprias ambições. O regresso à competição não tem sido simples para o belga, que sofreu uma queda durante um treino na semana passada e entrou no Tour Auvergne-Rhône-Alpes ainda com algumas marcas do incidente.

As três primeiras etapas revelaram dificuldades, mas a prestação na chegada ao sprint da quarta jornada deixou indicações positivas, sendo o melhor homem do pelotão que chegou escassos segundos depois da fuga. À partida para a quinta etapa, identificava a jornada como a última chance para lutar pelo triunfo: “Com o fim de semana final duro, esta é a minha última oportunidade, por isso seria bom sprintar pela vitória desta vez”.

Van Aert garantiu ainda que nunca perdeu a confiança, apesar dos contratempos recentes, “A confiança esteve sempre lá. Hoje tentamos voltar a levar isto a um sprint, mas com as poucas equipas de sprinters aqui presentes, isso nem sempre é fácil”.