“Esses argumentos podem ser descartados de imediato”: Thijs Zonneveld desmonta a defesa de Prudhomme ao convite feito à Caja Rural

A não-convocação da Unibet Rose Rockets para a Volta a França de 2026 deixou o mundo do ciclismo em choque e descrença. Em vez da equipa muito popular, com licença francesa e vários antigos vencedores de etapas do Tour nas suas fileiras, a organizadora ASO optou por priorizar a espanhola Caja Rural - Seguros RGA, patrocinador que regressa ao Tour após quase 40 anos de ausência.

“Tentei olhar para isto de todos os ângulos e recolhi informação aqui e ali, mas se tiver de resumir numa palavra, é: absurdo”, começa Zonneveld no podcast In de Waaier. O diretor do Tour, Christian Prudhomme explicou a sua decisão de incluir a Caja Rural - Seguros RGA em detrimento da Unibet Rose Rockets com base no ranking UCI de 2025, onde a equipa espanhola somou de facto mais pontos do que a rival.

Mas Zonneveld considera essa justificação absurda, já que o rendimento projetado da Unibet em 2026, com as contratações de peso de Dylan Groenewegen, Wout Poels, Victor Lafay, Clément Venturini ou Rory Townsend, entre outros, está vários patamares acima da Caja, que se reforçou apenas moderadamente com as chegadas de Fernando Gaviria, Stefano Oldani e José Felix Parra.

“A Caja Rural perdeu sobretudo pontos durante o mercado; contrataram alguns bons corredores. Assinaram com o Gaviria, mas ele não rende há algum tempo.” Já os Rockets deram um salto enorme. “Têm evoluído bem como equipa jovem, obtiveram licença francesa, trouxeram franceses como Venturini e sobretudo Lafay, correram Paris-Roubaix, contrataram três vencedores de etapas recentes da Volta a França: se compararmos tudo isso…”

A equipa de Bas Tietema trouxe nada menos do que 15 novos corredores. Zonneveld vê isso refletido também nos rankings UCI. “Há sete corredores da Unibet à frente dos dois melhores da Caja Rural. É quase inexplicável quando se compara tudo. Não podem alinhar todos ao mesmo tempo, mas montaram um bloco muito forte”.

Prudhomme argumentou que o referencial mais importante era o ranking UCI de equipas de 2025, e que a Volta a França o utiliza assim há anos. “Isso é treta, porque não o fizeram durante muitos anos”, contrapõe Zonneveld. “É um argumento que se deita abaixo de imediato, porque durante anos convidaram simplesmente as equipas francesas por defeito”.

A Unibet Rose Rockets tem licença francesa, mas o diretor do Tour desvalorizou esse ponto. “Tiveram de obter uma licença diferente da holandesa porque as leis do jogo são mais rígidas do que noutros países”, explicou Zonneveld. “Por isso, França foi um movimento inteligente, para agradar aos organizadores do Tour. Mas, no essencial, Prudhomme está simplesmente a dizer: não caímos nessa”.

Mas, logo no argumento seguinte, Prudhomme arruinou a credibilidade do seu raciocínio aos olhos de Zonneveld: “Se também tiverem dois franceses muito bons, acho que isso é um bom motivo. Porque, uma frase depois, diz: a Caja Rural tem um bom catalão. Aí implica que a nacionalidade é importante. Isso também é falacioso, claro. Não é uma explicação”.

Zonneveld vê ainda uma razão que não foi mencionada. Pelo menos oficialmente. “Isto é especulativo, mas importante referir: a Unibet é um patrocinador de jogo, e já foi banida do Tour no passado, em 2007 ou 2008. Publicidade a jogos de azar é má; pode-se catalogar como uma empresa que não contribui necessariamente de forma significativa para o benefício social.” Ainda assim, Lotto ou FDJ estarão na corrida…

“Acho isso bastante hipócrita”, prossegue. “Permitem a UAE, onde os direitos humanos não são particularmente importantes. Ou a INEOS, que polui os oceanos em grande escala. E continuam ligados à PMU. Ao longo dos anos, todo o tipo de empresas de jogo foram aceites, com a FDJ à cabeça. Têm ligações muito próximas ao Tour; nunca os afastam”.