“Estava a falar com Tadej Pogacar e ele disse: ‘Já passou tanto tempo!’” - Pauline Ferrand-Prévot encontra-se com outro campeão da Volta a França antes do regresso à Strade Bianche

Para Pauline Ferrand-Prévot, a longa espera pela competição chegou finalmente ao fim. Depois de um inverno centrado em treinos e estágios em altitude, a campeã em título da Volta a França Feminina inicia a época de 2026 na Strade Bianche Feminina, prova para a qual acredita chegar mais forte do que nunca.

Em entrevista pré-corrida ao L’Equipe, Ferrand-Prévot revelou ter partilhado recentemente essa sensação com o também campeão do Tour, Tadej Pogacar, enquanto ambos contam os dias para o regresso à competição.

“É curioso, estive precisamente a falar com o Tadej”, explicou. “Ele também quase não correu desde o Campeonato do Mundo. Disse: ‘Já passou tanto tempo!’ E eu pensei exatamente o mesmo.”

“Apesar de adorar treinar, tenho mesmo muita vontade de voltar a correr depois de um inverno tão longo”, acrescentou. “É um pouco como regressar à escola depois das férias de verão.”

Ferrand-Prévot chega à Strade Bianche após um bloco prolongado de treinos nas Canárias, onde passou três semanas a preparar-se em altitude. “Sinto-me muito bem”, disse. “Acabei de regressar de um estágio de três semanas em altitude, em Tenerife, e tivemos boas condições. Sinto-me pronta.”

Embora o nível da concorrência só fique claro quando a corrida arrancar na Toscana, a francesa acredita estar já mais forte do que há doze meses. “Ainda não sabemos o nível das outras, mas em comparação com o ano passado sinto-me claramente melhor e posso apontar à vitória.”

A confiança reflete também a evolução desde o regresso a tempo inteiro à estrada, após anos focada no BTT. “O ano passado foi o regresso, a redescoberta da estrada. Cheguei à Strade ainda com a mentalidade de betetista. Desta vez, chego como corredora de estrada. Sei do que sou capaz e estou mais confiante.”

Ferrand-Prévot foi terceira na edição de 2025 da Strade Bianche Feminina, mas considera que a corrida lhe deu também lições valiosas sobre como abordar o exigente traçado toscano.

“Voltei a ver a corrida”, disse. “Gastei muita energia a tentar fechar para o grupo que saiu cedo. Hoje não cometeria o mesmo erro.”

A Strade Bianche é frequentemente enganadora na sua dureza, explicou, sobretudo quando os quilómetros se acumulam nas estradas de terra.

“No início a corrida não parece difícil, mas depois de cerca de 100 quilómetros torna-se dura. É melhor gerir a energia.”

Outro elemento importante na evolução de Ferrand-Prévot na estrada tem sido a experiência de correr ao lado de Marianne Vos na Team Visma | Lease a Bike Women. “Correr com a Marianne é uma honra”, disse. “Aprendo sempre com ela.”

Ao mesmo tempo, sente que a equipa, no seu todo, chega mais forte à nova temporada. “Também sinto que a equipa está pronta e que este ano vamos subir um nível. Há novas corredoras que me impressionaram no estágio.”

A vitória na última Volta a França Feminina também alterou a forma como é vista no pelotão, uma mudança que, admite, demorou a assimilar.

“O meu estatuto no pelotão mudou”, afirmou. “No Campeonato do Mundo percebi que não estava a correr como favorita. Estava à espera, mas toda a gente esperava que eu puxasse. Não tinha percebido que o meu estatuto tinha mudado. Demorei algum tempo a processar isso.”

Agora, porém, a francesa sente-se mais confortável a assumir o papel de líder dentro da equipa. “Agora sinto-me mais como favorita e chefe de fila, o que me dá mais confiança. É uma boa pressão.”

Embora ansiosa por iniciar a época, Ferrand-Prévot manteve deliberadamente o foco longe do fluxo constante de notícias e redes sociais que envolve a modalidade.

Questionada sobre o emergente talento francês Paul Seixas, que também alinhará na Strade Bianche este fim de semana, admitiu não ter acompanhado de perto as manchetes mais recentes.

“Honestamente, há tanto tempo que não vejo televisão nem estou nas redes sociais que não sei bem o que se passa no mundo”, disse. “Prefiro fazer outras coisas e estar presente no momento em vez de passar tanto tempo no telemóvel.”

Para já, o foco é simplesmente voltar a competir. E, após meses de treino, a campeã em título do Tour está curiosa para ver como a preparação se traduz quando a corrida voltar às estradas brancas da Toscana.