“Estávamos todos a sofrer” - Vernon celebra triunfo inesperado e Lund Andresen ‘esteve quase perfeito’

Ethan Vernon fez um prólogo sólido mas não conseguiu mostrar as melhores pernas nas chegadas em sprint puro nos dias seguintes do Tour Down Under. Hoje, porém, após a alteração do traçado da 4ª etapa, o britânico colocou-se na posição ideal e conquistou um triunfo dominante, o primeiro na história da NSN Cycling Team.

Temperaturas acima dos 40 graus obrigaram a organização a retirar a Old Willunga Hill do percurso, e os ciclistas sprintaram junto à base da subida. “Estávamos todos a sofrer lá fora, mas os rapazes fizeram um excelente trabalho a manter-me fresco”, salientou Vernon após a etapa. “Via os outros a quebrar à minha volta, e eu sabia que não estava. Mantive a calma, joguei com inteligência e resultou”.

“Tendo em conta que esta etapa nem sequer estava prevista há 24 horas, dar a volta desta forma é bastante especial. Perdemos o Corbin no início e o Jake numa queda, por isso ficámos curtos. Mas os que ficaram deram um passo em frente. Foram extraordinários hoje”.

O final foi caótico, com Decathlon e NSN a colocarem vários homens na frente. Apesar de Jake Stewart e Corbin Strong, dois corredores talhados para sprints em ligeira subida, terem abandonado cedo, Vernon cumpriu a missão e contou ainda com Brady Gilmore, que não conseguiu lançá-lo mas ainda assim sprintou para o quarto lugar do dia.

Foi uma vitória de estratégia, mas acima de tudo de grandes pernas. “Vimos as últimas edições, incluindo a corrida feminina e o final de 2023. Ambas venceram-se com um arranque longo. Estava bastante confortável a cerca de 250 metros da meta, por isso arranquei, abri espaço e mantive até à linha”.

Vernon bateu Tobias Lund Andresen, segundo pelo segundo dia consecutivo, novamente beneficiado por um forte comboio da sua nova equipa. Ainda assim houve confusão, com a Decathlon a levar tantos homens ao sprint final que não conseguiu travar quem antecipasse.

“Estávamos todos lá. Quatro homens ainda presentes a um quilómetro da meta. É só pena que o Pierre [Gautherat] devesse estar à minha frente, mas acabou por perder a minha roda. Fui quase perfeito outra vez hoje. Foi um trabalho muito bom. Acabas por habituar-te à sensação de estar a dez segundos de uma cãibra. Está muito calor. Está mesmo muito quente, e sentes um peso no corpo. Quando começas a forçar, é como um choque a cada vez. Mas acho que gerimos bem o arrefecimento. Eu até gostei. Também tivemos zonas de abastecimento. Eles colocaram duas, por isso é simpático da parte da organização”.

Ainda assim, a consistência do dinamarquês, aliada à falta de resposta de outros sprinters, permitiu-lhe ampliar a liderança na classificação por pontos, que não deverá ser ameaçada amanhã em Stirling. “Acho que já a garanti. Não tenho a certeza, mas penso que já a ganhei. Teria de haver alguém a vencer tudo amanhã. Mas creio que é minha, por isso é um bónus agradável. Acho que a tenho”.