"Estou aliviado" - Diretor da Lotto demite-se do seu cargo

A notícia da saída de Stéphane Heulot da direção da equipa Lotto abalou o mundo do ciclismo nos últimos dias. Heulot entrou para a equipa no inverno de 2022, logo após a equipa belga ter confirmado a sua despromoção do WorldTour.

Na sua primeira passagem como diretor, Heulot conseguiu fazer regressar a equipa à elite do ciclismo mundial, com duas épocas excecionais que devolveram à Lotto um lugar entre os melhores do pelotão. No entanto, nesta terceira época, as dificuldades começaram a acumular-se e o ambiente no seio da equipa mudou.

Embora a equipa nunca tenha estado em perigo de descer de divisão, a falta de pontos foi uma constante durante esta última época. Este défice deveu-se principalmente a problemas físicos e de condição física dos principais ciclistas, que não conseguiram atingir o nível esperado.

Apesar das complicações, a equipa nunca esteve verdadeiramente ameaçada de despromoção, mas as dificuldades financeiras foram um fator constante que impediu o Heulot de dispor dos recursos necessários para competir em pé de igualdade com outras equipas mais poderosas em termos de orçamento.

A falta de dinheiro tem sido um dos principais handicaps da Lotto nos últimos anos, e um dos factores que tem condicionado as suas decisões estratégicas. Neste contexto, a equipa perdeu alguns dos seus ciclistas mais valiosos, o que levou a direção a procurar alternativas para reforçar a estrutura.

Em particular, estava a ser trabalhada uma fusão com a equipa Intermarché - Wanty, uma opção que Heulot não via com bons olhos. De acordo com algumas fontes, o acordo com a equipa belga foi feito nas costas de Heulot, o que parece ter sido uma das principais razões da sua saída.

Em entrevista ao Le Télégramme, Heulot explicou que a partir de 30 de setembro iniciará uma nova fase da sua vida, com novos projetos na sua terra natal, a Bretanha. "Sinto-me aliviado", declarou ao Ouest-France.

"Já não partilhamos a mesma visão para continuar a desenvolver o projeto, pelo que é melhor separarmo-nos. Foram três anos intensos, conseguimos excelentes resultados e partilhámos momentos inesquecíveis, tanto em termos humanos como desportivos", afirmou o antigo ciclista francês.

A notícia da sua saída foi oficializada num comunicado emitido pela equipa ontem à tarde, enquanto se espera que as próximas semanas clarifiquem as orientações a seguir pela Lotto relativamente ao seu futuro, especialmente após esta saída inesperada do seu diretor.