"O facto é que há 43 ciclistas sob contrato e esse número tem de ser reduzido para 30" Enquanto De Lie aprova, há quem veja a vida a andar para trás com a fusão Lotto-Intermarché

Independentemente do desfecho, a possível fusão entre a Lotto e a Intermarché - Wanty promete abalar o mercado de transferências. Caso a operação avance, vários ciclistas talentosos ficarão de repente disponíveis para assinar com outras equipas. No cenário contrário, haverá formações a lamentar oportunidades perdidas. Desde que a notícia surgiu, há alguns meses, a situação continua envolta em indefinição, tanto para quem observa de fora como, sobretudo, para os próprios corredores.

"É difícil dizer alguma coisa sobre isso, mas se juntarmos os dois melhores mundos das duas equipas, isso seria fantástico", comentou Arnaud De Lie ao WielerFlits. "Mas veremos. Eu sou um ciclista, só ando de bicicleta".

Se a fusão se confirmar, a Intermarché - Wanty deixará de existir como entidade independente no final da temporada. A formação belga parecia segura no WorldTour, mas uma época aquém das expectativas e a incerteza em torno do projeto deixaram a equipa de Biniam Girmay em situação delicada. Atualmente, ocupa o 18º posto na classificação trienal da UCI, garantindo a permanência na elite por muito pouco.

"A despromoção não está a ser discutida. Estamos a concentrar-nos nos planos que fizemos no início da época. O ambiente dentro da equipa é muito bom. Nunca é bom ouvir esse tipo de coisas sobre a equipa vindas de fora", afirmou Girmay, que abordou tanto os rumores de fusão como a luta pela manutenção no WorldTour. "Mas, internamente, a situação é boa. Há ciclistas com contratos em vigor e todos estão motivados para fazer o seu trabalho".

Associado a uma possível transferência para a Israel - Premier Tech, Girmay afastou a especulação. "Ouvimos muitas coisas, mas para nós é simples. À nossa volta, fala-se de fusão, mas para mim, o objetivo é voltar a ganhar este ano. É isso que conta e é para isso que me pagam. Para mim, é indiferente se a equipa se funde ou não. [...] O que é especialmente desagradável para um sprinter é não conseguir uma única vitória numa época. É isso que continuo a procurar".

O eritreu tem contrato válido até 2028, mas essa ligação poderá ser anulada caso a fusão se concretize. Nesse caso, a nova equipa teria de renegociar com ele ou abrir a porta a uma transferência sem compromissos contratuais.

Um dos seus principais gregários, Roel van Sintmaartensdijk, que se estreou no Tour este verão, preferiu transmitir calma. "Não estou assim tão preocupado, mas espero que esteja concluído em breve. Estão a trabalhar arduamente nos bastidores, mas vou esperar para ver", declarou o neerlandês, mostrando confiança. "Mas está a correr bem e eles estão felizes. Estou 'preso' em Biniam, por isso, assim que tudo estiver finalizado, vai correr tudo bem".

No lado da Lotto, o impacto também é evidente. Henri Vandenabeele reconheceu que a fusão pode ditar o fim da sua ligação à equipa. "Para mim, isso exclui a Lotto de continuar a correr no próximo ano. O facto é que há 43 ciclistas sob contrato e esse número tem de ser reduzido para 30. E quando o contrato termina, torna-se muito difícil", afirmou ao WielerFlits.

A incerteza paira. "Não se sabe nada, mesmo para os ciclistas ainda sob contrato, é bastante incerto e não é muito agradável. Os ciclistas da Intermarché - Wanty que não estão a bordo também não sabem se o projeto vai para a frente. E enquanto não for uma realidade, também não podem sair. Isso é realmente irritante", prosseguiu. "Há muito pouca comunicação sobre a fusão. Não é fácil organizar tudo".