“Faremos tudo para que o ciclismo continue a ser monótono” - UAE responde ao debate sobre o domínio de Tadej Pogacar

O domínio de Tadej Pogacar tornou-se tão absoluto que até a questão de saber se o ciclismo está a ficar previsível o acompanha rumo à Volta a França.

O esloveno venceu com autoridade as duas últimas edições, somou outra primavera extraordinária em 2026 e voltará a alinhar em julho como o homem a bater. A UAE Team Emirates - XRG não finge o contrário. Também não pede desculpa por isso.

Questionado pela RTV SLO sobre a popularidade de Pogacar, o seu estilo competitivo e a sugestão de que o seu controlo pode ter tornado a modalidade mais previsível, o diretor desportivo da UAE, Andrej Hauptman, respondeu com um sorriso em vez de uma negação. “Claro que vamos fazer tudo para que, talvez, o ciclismo continue a ser monótono”, brincou.

As corridas de Pogacar raramente parecem cautelosas. Muitas vitórias chegaram pela agressividade e não pela gestão, mas a sua superioridade continua a alimentar o debate habitual na Volta. Se o mesmo corredor ganha sempre, o espetáculo sofre ou estamos apenas a ver uma força geracional no auge?

Hauptman inclinou-se claramente para a segunda leitura. “Na realidade, não só os eslovenos, mas todos os adeptos de ciclismo no mundo podem estar muito felizes por estarmos a ver estes corredores excecionais de uma nova era, como Tadej Pogacar, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel...”

A posição de Pogacar antes da Volta a França de 2026 é clara. É o campeão em título, o mais completo do pelotão e o centro da corrida antes de esta começar. O percurso, porém, oferece aos rivais várias oportunidades para abalar a ordem esperada.

A prova arranca em Barcelona com um contrarrelógio coletivo, inclui um contrarrelógio individual de Evian-les-Bains a Thonon-les-Bains e encerra a sequência decisiva de montanha com dois dias consecutivos a terminar no Alpe d’Huez.

Hauptman destacou essas últimas etapas alpinas como fator-chave, sobretudo pela sua posição na corrida. “Essas duas etapas serão, definitivamente, muito importantes, especialmente porque surgem no final da prova e os corredores já estarão, por isso, no limite das suas forças”, afirmou.

Um corredor que pareça seguro após duas semanas pode ainda ter de sobreviver à parte mais dura da Volta com a fadiga já nas pernas. “Todos terão de estar atentos também nas etapas anteriores e manter essas duas tiradas extremamente exigentes em mente”, acrescentou Hauptman.

Pogacar pode ser o favorito, mas o traçado não premia quem só pensa no último fim de semana. “Sou adepto da ideia de que cada etapa pode mostrar quem não vai ganhar a camisola amarela”, disse Hauptman, “e que até à chegada final em Paris não será possível dizer quem será o vencedor da geral”.

O debate sobre o domínio de Pogacar é também complicado pela geração que se forma à sua volta. Jonas Vingegaard mantém-se como rival evidente na Volta a França, depois de somar a Volta a Itália ao seu palmarés de Grandes Voltas, enquanto Evenepoel continua a ameaçar de forma diferente com o contrarrelógio e o motor de clássicas.

Há ainda Paul Seixas, cuja ascensão avançou muito mais depressa do que a cautela recomendaria. Aos 19 anos, o francês prepara a estreia numa Grande Volta, mas os resultados de 2026 já o colocaram além do rótulo de estreante comum.

Hauptman não descartou que Seixas possa influenciar a corrida. “Para ele será a primeira prova de três semanas, e terá a mesma idade que Tadej Pogacar tinha em 2019 quando foi à sua primeira corrida de três semanas em Espanha”, identificou. “O Seixas mostrou no ano passado e este ano do que é feito. Teremos de o levar muito a sério”.

O próprio Pogacar chegou às Grandes Voltas jovem, destemido e pronto para acelerar a sua linha temporal. Seixas traz agora outro desconhecido a um quadro já moldado por Vingegaard, Evenepoel e o restante pelotão da geral.

Hauptman alargou ainda mais a lista, apontando a Red Bull - BORA - Hansgrohe como outra grande fonte de pressão. “E não só ele e o Vingegaard”, afirmou. “A Bora também tem dois corredores que podem estar alto na classificação geral, e há ainda várias equipas com líderes excecionais”.

A hierarquia da Volta pode continuar a começar com Pogacar e Vingegaard, mas o grupo atrás deles está bem mais apinhado do que quando Evenepoel foi terceiro em 2024. Seixas, Florian Lipowitz, Evenepoel e outros dão mais camadas à corrida, mesmo que Pogacar permaneça como o homem a quem todos tentam alcançar.

A própria preparação da UAE reflete esse equilíbrio entre domínio e detalhe. O nível de Pogacar foi evidente toda a época, mas a equipa continua a procurar cada ganho possível antes de julho.

Questionado se a UAE preparava mais atualizações técnicas depois de usar novos capacetes MET na Volta a Itália e de Pogacar testar uma bicicleta de contrarrelógio Colnago na Volta à Romandia, Hauptman ofereceu apenas uma resposta parcial. “Que algumas coisas fiquem em segredo”, comentou.

As grandes inovações continuam dependentes da aprovação da UCI, mas a busca pelos pequenos ganhos é constante. “Estamos todos a tentar ganhar um segundo aqui ou ali”, disse Hauptman. “Todos os anos a concorrência é mais dura e as diferenças mais pequenas”.

A UAE pode brincar com a ideia de prolongar o domínio de Pogacar, mas a sua própria preparação mostra que nada é tratado como garantido. Barcelona, os contrarrelógios, os Alpes, Vingegaard, Seixas, a Bora e a volatilidade de três semanas continuam entre Pogacar e outra camisola amarela.

Os rivais de Pogacar podem esperar que a Volta de 2026 seja a corrida em que o ciclismo deixa de soar tão familiar. A UAE pretende repetir a mesma história.