“Fico melhor se conseguir sobreviver àquela pequena subida” - Danny van Poppel revela a tática para uma temporada de sucesso

Danny van Poppel terá um novo papel e maior confiança da Red Bull - BORA - Hansgrohe esta época. O campeão nacional neerlandês será sprinter principal em várias corridas, incluindo a Volta a Itália, mantendo também foco na Milan-Sanremo e nas clássicas de empedrado. O seu calendário começa já esta terça-feira no Tour Down Under.

Revelou como ficará a sua agenda: “O Fim de Semana de Abertura, Tirreno–Adriático, Milan-Sanremo, possivelmente algumas corridas flamengas e depois trabalho a pensar no Giro. Aí irei como líder e é assim que o Zak Dempster também me vê, como um sprinter com uma equipa à minha volta”, detalhou van Poppel à IDLProCycling. “Estou com muita vontade: vamos com tudo e depois logo se vê. Pode calhar uma vez ou várias, ou até nenhuma. Nunca se sabe”.

Nos últimos anos, van Poppel trabalhou muitas vezes como lançador de Jordi Meeus, mas os resultados nas duas épocas anteriores não apareceram, enquanto o neerlandês se afirmava frequentemente como opção mais forte. Em termos de subida e nas provas de um dia, atingiu o melhor nível de sempre e, no campeonato nacional dos Países Baixos, usou a sua ponta final para bater Olav Kooij e Dylan Groenewegen.

Acredita ter, neste momento, a mistura ideal de especialidades e não pretende alterá-la. “Essa é de facto a minha força, conseguir despejar alguém como Merlier ou Kooij. Pensei em focar-me totalmente no sprint, mas acho que fico melhor se conseguir sobreviver àquela pequena subida. É nisso que teremos de confiar”.

Depois de correr a Volta a França e vencer uma etapa na regressada Volta à Holanda, o corredor de 32 anos já fez muito com a camisola de campeão nacional. Isso dá-lhe motivação extra para render: “Já tenho a vitória mais bonita. Na Volta à Holanda, com o dorsal 1 e essa camisola de campeão. Foi incrível para mim e ainda custa a acreditar. Tinha descartado ganhar e acabei por vencer essa corrida em casa, de vermelho-branco-azul, de forma bonita. Melhor era impossível”.

“Também quero desfrutar dessa camisola de campeão e, por exemplo, mostrá-la na Amstel Gold Race. Sinto-me como se fosse campeão do mundo. Pode soar estranho, mas simplesmente já não esperava. Durante cinco anos nem competi porque tinha acabado com isso. E depois volto a correr e bato Kooij e Groenewegen, simples assim. Impressionante”.

Na próxima semana, participa no Tour Down Under, onde será peça-chave do bloco da equipa e vai disputar vitórias de etapa ao sprint, com Matthew Brennan e Sam Welsford como principais rivais. “Isto recomeça, eh. Acabei muito tarde e agora estou a voltar bem. Ainda não estou realmente em forma, mas isso pode chegar rápido. Originalmente, era o Jordi Meeus que ia, mas há chegadas com uma pequena subida. E eu posso habituar-me bem ao comboio”, afirma.

Embora não estivesse inicialmente previsto, a longa viagem ao verão australiano, longe do frio europeu, acabou por ser uma proposta atraente. “Também é uma espécie de estágio. Estás no calor, tens boas massagens, boa comida: muitos esquecem isso. Muitos acham agora que têm de ir à altitude para poder competir na primavera. Eu não vejo nada assim: é um bom bloco e uma viagem bonita. Não sou muito de estágios, por isso o Down Under é uma opção agradável”, concluiu.