“Foi uma surpresa”: Tudor promove Maikel Zijlaard de lançador a sprinter após época de afirmação em 2025

Por esta altura no ano passado, a Tudor Pro Cycling esfregava as mãos com o comboio perfeito que tinha alinhavado: Rick Pluimers a entrar ao serviço no último quilómetro, Maikel Zijlaard como lançador e Arvid de Kleijn como finalizador. Mas a realidade não tardou a mostrar a sua face dura. De Kleijn lesionou-se logo ao fim de um mês de época e o comboio desfez-se.

Ainda assim, não foi tudo em vão. Pluimers afirmou-se nas Clássicas como sprinter versátil, com vários top-5 de peso, incluindo uma vitória na Clássica de Muscat. E Zijlaard? O neerlandês de 26 anos foi rapidamente promovido de lançador a sprinter e até assegurou um pódio na Volta a Itália. E como a Tudor não substituiu de imediato o seu segundo sprinter, Alberto Dainese, por uma nova contratação, abre-se uma oportunidade a Zijlaard para 2026.

“Claro que aconteceram algumas coisas no ano passado que me permitiram perseguir a minha própria oportunidade”, admitiu ao In de Leiderstrui. “Aproveitei-as tanto quanto pude. Por isso a equipa disse: queremos ver o que mais o Maikel consegue fazer”.

Isto surgiu um pouco do nada para o antigo pistard, mas Zijlaard está motivado para justificar a confiança. “Um pouco surpreendido, apesar de as coisas estarem a correr muito bem e eu saber que a equipa estava muito satisfeita. Mas, claro, eu não era um sprinter puro antes do último ano, por isso é uma surpresa estarem a apontar para isso”.

Prossegue com um desejo: “Seria ótimo se em 2026 tudo encaixasse e corresse como um relógio, mas isto é sobretudo um projeto plurianual em que embarcámos”. A Tudor renovou com Zijlaard até 2029 no verão passado. “A equipa quer formar-me como sprinter. Estou curioso para ver como serão os primeiros anos e, com sorte, ir melhorando gradualmente”.

Ao contrário do sprinter estrela da equipa, que é De Kleijn, Zijlaard ainda não ganhou um comboio de sprint dedicado. “No Tour Down Under tenho o Petr Kelemen e o Marius Mayrhofer à minha frente. Também depende das corridas que faço e do sete que levamos. Não tenho um comboio específico”, explica.

Embora o Tour Down Under desta semana seja um primeiro grande teste, Zijlaard vê a corrida sobretudo como um processo de aprendizagem. “Pode ser que na Austrália as coisas não corram nada bem, mas a minha mentalidade agora é que toda a equipa gira à minha volta. Se eu estiver bem, a equipa está bem, e por isso tenho de utilizar todos os colegas quando mais importa. Porque isto é mesmo um esforço coletivo”.

Sabendo o que é preparar sprints para outros, o neerlandês confia em criar rapidamente química com os seus lançadores. “Agora sou o último homem, mas também sei, pelos últimos anos, que cada elemento faz a diferença. Acho que a minha experiência como lançador me permite potenciar os pontos fortes dos outros”, conclui Zijlaard.