“Imagina se eu tivesse ganho...”: Toon Aerts fica à beira do grande resultado enquanto a Lotto-Intermarché prossegue apenas com 4 corredores

Olhando para as próximas etapas, muitos sprinters tinham assinalado a 12ª etapa como um dia em que “podia dar certo” e veríamos um sprint de pelotão (reduzido). Embora a tirada tenha terminado com um grupo de média dimensão a discutir a vitória ao sprint, procuraram-se sprinters em vão, já que Toon Aerts impôs-se no pelotão reduzido. Mais importante ainda, um corredor - Alec Segaert - escapou a 3 quilómetros da meta e concluiu a solo, sublinhando a dominância belga em Novi Ligure.

Ainda assim, o número de Segaert era de certa forma expectável. Pelo contrário, ver Toon Aerts bater Ethan Vernon, Jasper Stuyven, Corbin Strong, Orluis Aular ou Madis Mihkels num sprint direto foi um autêntico choque. Aos 32 anos, Aerts disputa o seu primeiro Grand Tour e, até aqui, não se tinha destacado como sprinter na estrada, brilhando mais em corridas ao estilo clássico.

E certamente não alinhou no Giro com grandes ambições pessoais, com líderes definidos: Arnaud De Lie para os sprints e Lennert Van Eetvelt para a montanha. Mas, com ambos fora da corrida, abriu-se uma oportunidade para o belga.

“Antes do início do Giro, tive uma conversa com o diretor desportivo Maxime Bouet. Disse-me que, no arranque, trabalharia para os colegas e que a etapa doze seria para mim. Se depois consegues ganhar o sprint, ainda que com alguém na frente, é ótimo e ao mesmo tempo sabe a pouco”, disse Aerts à Eurosport após a meta.

O ponto-chave da etapa foi a dupla ascensão (Colle Giovo e Bric Berton) a 50 quilómetros do final. Aí, a Movistar Team e a NSN Cycling Team impuseram um ritmo pesado que sentenciou todos os sprinters puros, até o combativo Jonathan Milan. Mas essa aceleração também retirou a maioria dos gregários da equação, preparando o terreno para a investida de Alec Segaert.

E o antigo corredor da Lotto acabou por ser o único a separar Aerts de uma vitória marcante na estrada: “Talvez atenue o amargo de boca ter sido o Segaert. Um corredor que conhecemos bem na equipa. Mas, honestamente, teria sido mais bonito se tivesse vencido. Estive muito forte no sprint e levamos isso connosco para o futuro”, afirmou um Aerts orgulhoso.

“Para ser sincero, não o vi arrancar. Estava sobretudo focado em escolher as rodas certas, com o Corbin Strong, o Ethan Vernon e o Jhonatan Narvaez. Quando lancei o meu sprint, vi que ele seguia na frente. É infeliz para mim, mas ótimo para ele. Imaginem se eu tivesse ganho… mas estou muito contente com o segundo lugar.”

A Lotto-Intermarché sofreu um duro golpe ontem. Na 11ª etapa, Lennert Van Eetvelt integrou a fuga vencedora e seguia para um bom resultado quando a desgraça bateu à porta: Van Eetvelt caiu e fraturou o dedo médio da mão esquerda. Sem o jovem trepador, a equipa belga ficou reduzida a quatro homens, sem nada a perder.

“Ao mesmo tempo, tenho de agradecer à equipa por toda a motivação que nos continuam a dar, mesmo depois de todo o azar que já tivemos. Não é uma vitória, mas podemos seguir em frente com isto”, diz Aerts. “Esta manhã, no autocarro, juntamente com o staff, recebemos um discurso motivacional do diretor desportivo Maxime Bouet. Ele disse: ‘Depois de todo este azar, mostrem do que ainda somos capazes.’”

“Foi um momento para voltarmos a erguer a cabeça. Não que estivéssemos completamente em baixo, mas a perda do líder afeta sempre. Partilhei quarto com o Lennert e dávamo-nos bem”, prossegue Aerts.

“Trabalhámos para ele toda a semana, mas quando as coisas correm mal, já não há nada que possas fazer por ele. Torna-se difícil dizer algo com significado. O discurso do Maxime ajudou-nos a todos a superar os momentos difíceis da etapa”, conclui.