INEOS recorre à IA na luta contra Tadej Pogacar, confirma Geraint Thomas: “É uma tempestade de dados... tudo o que ajude a afunilar isso é bem-vindo”

A INEOS Grenadiers entra no que considera ser uma nova fase decisiva na tentativa de regressar ao topo do ciclismo, com a inteligência artificial agora no centro dessa ambição, enquanto procura encurtar a distância para Tadej Pogacar e a força dominante da UAE Team Emirates - XRG.

A formação britânica confirmou uma parceria de grande dimensão com a empresa dinamarquesa de TI Netcompany, garantindo maior apoio financeiro e um foco renovado no desempenho orientado por dados, numa resposta a um cenário em mudança que a viu perder terreno para os principais rivais nas últimas épocas.

Em declarações à BBC Sport, o diretor de corrida Geraint Thomas deixou claro que a equipa vê este acordo como mais do que um simples patrocínio, encarando-o como o início de uma nova era.

“Acredito que voltaremos ao topo do desporto, é mesmo entusiasmante”, disse o antigo vencedor da Volta a França, em conversa com a BBC Sport. “A equipa evoluiu muito ao longo dos anos, isto é, definitivamente, a versão 3.0”.

O passo marca uma evolução clara face à filosofia dos ganhos marginais que sustentou a hegemonia da Team Sky entre 2012 e 2019, período em que a equipa conquistou sete títulos na Volta a França, além de outros triunfos em Grandes Voltas.

Se esse método foi, em tempos, de vanguarda, o pelotão acabou por o alcançar em recursos e metodologia, deixando a INEOS à procura de uma nova vantagem competitiva.

A introdução da plataforma de IA da Netcompany pretende responder a um desafio diferente, que Thomas resumiu de forma simples. “Eu, por mim, até tenho dificuldade em ligar a Apple TV”, afirmou. “Por isso não vou dizer que sou ‘tech-savvy’, mas ter a informação certa num único sítio, rapidamente, para um diretor desportivo, treinador ou nutricionista tomar decisões rápidas para um atleta, é aí que está o benefício. Sinto que comecei [a carreira] numa altura em que só tinha uma cinta de frequência cardíaca. Agora é tudo dados, números aqui, ali e por todo o lado”.

Mais do que falta de informação, o problema das equipas modernas é muitas vezes o oposto: existe já um volume vasto de dados, nem sempre plenamente utilizados.

Thomas apontou diretamente para essa mudança, sublinhando que o papel da IA não é substituir os sistemas existentes, mas torná-los mais eficazes. “É como uma tempestade de neve de dados, e peneirá-los, qualquer coisa que ajude a estreitar isso e a dar uma ideia mais clara do que está a acontecer é positiva”.

Esta aposta em decisões mais rápidas e claras está no centro da estratégia da INEOS, que procura recuperar terreno face a equipas que definem o padrão, tanto em orçamento como na estrada.

O acordo com a Netcompany deverá também aumentar de forma significativa o orçamento da INEOS, recolocando-a no patamar das chamadas super equipas, como a UAE Team Emirates - XRG e a Team Visma | Lease a Bike.

Contudo, Thomas apressou-se a frisar que o investimento financeiro, por si só, não bastará para restaurar a antiga hegemonia. “O dinheiro é um ponto-chave”, sublinhou. “Mas, como na vida do dia a dia, se vemos alguém a torrar dinheiro em coisas brilhantes, gastando de forma ridícula, no fundo está apenas a desperdiçá-lo”.

“É o conhecimento e o elemento humano, como colaboram”, acrescenta o galês. “O dinheiro é uma parte grande, mas não é tudo. Temos a base enquanto equipa, agora só precisamos de focar no desempenho, agora que sabemos para onde vamos”.

O equilíbrio entre recursos, tecnologia e execução define agora a abordagem da INEOS, que tenta reconstruir uma estrutura vencedora numa era moldada pelo domínio de Pogacar e pela ascensão de super equipas rivais.

Resta saber se esta nova evolução bastará para recolocar a equipa no topo, mas, pela primeira vez em várias épocas, o rumo parece claro.