"Infelizmente os medalhados não cederam" O melhor homem da Lidl-Trek no Campeonato da Europa bateu Ayuso e Skjelmose

Toms Skujins pode não estar ao nível de ciclistas como Tadej Pogacar ou Remco Evenepoel, mas o historial do letão nos maiores palcos do ciclismo continua a impressionar. O percurso de excelência começou com o 5º lugar nos Jogos Olímpicos de Paris e manteve-se no último Campeonato do Mundo, com um 5º lugares, culminando agora num novo 5º lugar no Campeonato da Europa em Ardèche. Um desempenho que supera os jovens talentos da sua própria equipa, Juan Ayuso e Mattias Skjelmose.

"Mais uma vez, consegui tirar o máximo proveito do meu trabalho, o que me deixa satisfeito. A equipa fez um excelente trabalho, o que é sempre uma alegria. Estou satisfeito. Já não tenho força nas pernas, por isso é sinal que dei tudo", disse Skujins em entrevista à Federação da Letónia de Ciclismo.

O percurso apresentou todas as dificuldades típicas de competições deste nível. "Infelizmente na última subida longa, o grupo dividiu-se um pouco, os seis ciclistas mais fortes separaram-se e nesse momento não consegui acompanhá-los", explicou o letão sobre a força do ataque dos rivais.

Após esse momento, o objetivo passou a ser manter-se no grupo perseguidor e lutar pela melhor classificação possível, ciente de que os líderes poderiam ceder nos últimos quilómetros. "Na última volta, a cerca de 15 quilómetros do fim, consegui apanhar um deles. Infelizmente os medalhados não cederam. Este ano foi assim."

Surgiu então um grupo de perseguidores sólido e Skujins, ao lado do colega de equipa Mattias Skjelmose, tentou lutar pelos lugares de honra na última volta. "É sempre bom quando, se não é um colega de equipa, pelo menos alguém conhecido esteja connosco, alguém com quem podemos falar e concordar que ambos vamos dar tudo até à meta. Apesar de estarmos em sexto e sétimo, sabíamos que se os três da frente começassem a olhar uns para os outros, poderíamos até entrar na luta pelas medalhas. Mas apenas um deles se cedeu e consegui apanhá-lo e ultrapassá-lo."

A Letónia competiu com uma equipa enfraquecida, sem o seu segundo trepador polivalente, Krists Neilands, aumentando a pressão sobre os sprinters Emils Liepins e Kristians Belohvosciks, que se esforçaram ao máximo antes de abandonar a corrida. "O inicio da corrida foi muito difícil, fomos diretamente para uma subida. O pessoal estava a lutar pela fuga e a batalha foi intensa. Estou muito contente por o Kristians ter conseguido chegar à fuga no final. Na segunda volta ele também conseguiu colocar-me a mim e ao Emils numa boa posição. Correu tudo bem, os rapazes fizeram o seu trabalho. O Emils na primeira volta, o Kristians na segunda. Estou muito satisfeito, tiro o chapéu aos rapazes", explicou Skujins.

Dos 17 ciclistas que completaram a prova, Skujins voltou a ficar em 5º lugar, enquanto Skjelmose terminou em 7º, reforçando a consistência do letão de 34 anos nas corridas mais exigentes. "Os dois quintos lugares são bastante semelhantes. No Campeonato do Mundo também eram todos europeus que estavam à minha frente. Na verdade, foi a mesma coisa, apenas alguns apelidos diferentes no terceiro e quarto lugares. O percurso e as condições variaram ligeiramente, mas os nomes nos dez primeiros lugares são bastante semelhantes", concluiu o experiente ciclista.