João Almeida, Oscar Onley e Mattias Skjelmose: será que estes 3 nomes podem ser as apostas da INEOS Grenadiers para voltar a lutar por grandes voltas?

A INEOS Grenadiers vai entrar na temporada de 2026 no meio de uma grande transição. Depois de um 2024 frustrante, com apenas 14 vitórias, a equipa já recuperou para 24 vitórias até agora este ano. Essa melhoria estabilizou a equipa em sétimo lugar na classificação da UCI, mas ainda está longe dos seus anos dourados sob a bandeira da Team Sky. O futuro parece promissor, mas algumas grandes mudanças estão por vir, com rumores sugerindo que Geraint Thomas assumirá o cargo de Chefe de Corrida após a sua reforma na Volta a Grã-Bretanha de 2025, trazendo uma perspetiva de ciclista para a gestão. Além disso, o regresso de Dave Brailsford à supervisão das transferências indica um esforço claro para melhorar o recrutamento da equipa.

Brailsford tem influenciado a equipa com uma mistura de contratações de peso e investimentos a longo prazo, enquanto a presença de Thomas sugere um foco maior nos ciclistas britânicos e na participação dos ciclistas nas decisões.

Apesar disso, a INEOS não tem estado em boa forma para conquistar vitórias nas gerais das grandes voltas, com Tom Pidcock mudando-se para a Q36.5 Pro Cycling Team no início do ano e Carlos Rodríguez não conseguindo repetir sua boa forma da Volta a França de 2023 e 2024. Embora Egan Bernal tenha mostrado algumas melhorias, ele ainda não tem a capacidade de desafiar consistentemente os líderes nas corridas de 3 semanas. As vitórias de Thymen Arensman na Volta a França de 2025 foram um ponto positivo, mas a equipa ainda carece de ciclistas fortes para a classificação geral.

Para recuperar o seu lugar no topo, a INEOS Grenadiers precisa de focar na contratação de ciclistas que possam ganhar agora e evoluir para líderes nos próximos anos. Aqui estão três potenciais aquisições que se encaixam neste perfil e ajudariam a equipa a voltar ao topo:

A história da equipa britânica tem sido escrita por nomes como Wiggins, Froome e Thomas, e Oscar Onley tem o talento para ser o próximo. O escocês de 22 anos brilhou na Volta a França de 2025, terminando em quarto lugar na geral, atrás de Pogacar, Vingegaard e Lipowitz.

A sua capacidade nas subidas e manter a compostura sob pressão destacam-no como um ciclista de geral com potencial para lutar pela camisola amarela nos próximos anos. Com apenas 22 anos, já possui um top 5 numa grande volta, algo que muitos campeões ainda não conseguiram nesta fase da sua carreira.

Trazer Onley para a INEOS Grenadiers reforçaria a equipa não só a médio e longo prazo, mas também manteria a ligação da equipa à sua forte tradição britânica. Sob a orientação de Geraint Thomas e com o apoio de Dave Brailsford, Onley pode tornar-se o ciclista que levará a INEOS de volta ao topo. Há que realçar, no entanto, que Onley tem contrato válido com a Team Picnic PostNL até 2027, o que pode dificultar uma mudança, não obstante de já termos visto contratos em vigor a ser rescindidos.

Sim, este é um objetivo ambicioso, mas empolgante. João Almeida é o polivalente por excelência para as Grandes Voltas, e já provou o seu valor incontáveis vezes. Embora atualmente desempenhe o papel de apoio a Tadej Pogacar na UAE Team Emirates - XRG, na Volta a França, há fortes indícios de que ele tem capacidade para ser um vencedor de grandes voltas por mérito próprio.

A sua temporada de 2025 tem sido notável, com vitórias na Volta ao País Basco, na Volta à Romandia e na Volta à Suíça, só um queda e consequente abandono impossibilitaram o seu pódio na Volta a França deste ano, além de ser um vencedor de etapas do Giro, onde fez pódio, tal como noutras grandes corridas. A sua experiência e versatilidade o tornam o tipo de líder que a INEOS tem procurado, mas o principal obstáculo será a extensão do seu contrato até 2028. Apesar disso, ele representa exatamente o tipo de ciclista que a equipa precisa para se reconstruir.

Aos 24 anos, Skjelmose é um dos ciclistas mais promissores do pelotão. Com contrato com a Lidl-Trek até 2026, ele pode parecer fora de alcance, mas as circunstâncias podem mudar. O dinamarquês já ganhou a classificação de melhor jovem ciclista na Volta a Espanha no ano passado e teve um grande desempenho ao superar Evenepoel e Pogacar na Amstel Gold Race de 2025.

Skjelmose tem uma combinação rara de força em Clássicas, consistência em corridas de etapas e boa capacidade de contrarrelógio, além de muito potencial para evoluir ainda mais e tornar-se uma ameaça de pódio em Grandes Voltas. Na Lidl-Trek, sua posição nos grandes objetivos pode ser limitada pela presença de Jonathan Milan e Mads Pedersen no Tour, o que poderia abrir uma oportunidade para ele na INEOS.

Embora a INEOS Grenadiers esteja em um momento de transição, com Geraint Thomas e Dave Brailsford à frente da equipa, as contratações certas podem ser a chave para o sucesso. Onley, Almeida e Skjelmose têm o talento necessário para ajudar a equipa a voltar ao topo, mas a questão é: será que a INEOS pode contratá-los? O futuro da equipa dependerá dessas decisões estratégicas.