Tem sido um par de épocas difíceis para
Julian Alaphilippe. Outrora um dos ciclistas mais conceituados do pelotão, depois de ter garantido títulos consecutivos do campeonato do mundo em 2020-2021, o francês tem lutado por manter a forma física nos anos seguintes. No entanto, na etapa 12 da
Volta a Itália de 2024, Alaphilippe regressou enfaticamente à sua melhor forma.
Parte da fuga do dia, Alaphilippe esteve no ataque durante mais de 120 km durante a etapa. Com o seu estilo tipicamente agressivo a ser finalmente recompensado, o ciclista de 31 anos chegou sozinho à meta, vencendo a etapa e completando a triplete de vitórias em etapas de Grandes Voltas. Alaphilippe disse após a etapa. "Estou muito feliz."
O controverso e franco chefe de equipa de Alaphilippe na
Soudal - Quick-Step também ficou satisfeito com o triunfo do ciclista.
Patrick Lefevere tem sido o maior crítico de Alaphilippe nas últimas épocas "menos boas", utilizando a sua coluna no jornal para criticar repetidamente o desempenho da sua estrela. No início deste ano, o chefe de equipa chegou mesmo a criticar publicamente a vida pessoal de Alaphilippe e o seu suposto gosto por festas e álcool.
"Repeti o suficiente que não estava contente. Não era pessoal. Não era suficiente para o que ele pode fazer e para o que lhe pagam. Não me agradeceram por isso. Talvez não o tenha dito da forma correta", avalia Lefevere sobre a sua crítica em conversa com a HLN, após a primeira vitória de Alaphilippe na Volta a Itália. "Mas agora não tenho um estilo diferente".
"Na primavera, as coisas voltaram a não correr bem. Julian ficou desmoralizado. Desistiu de corridas demasiado cedo para alguem como ele. Depois descobriu-se que tinha sofrido uma fratura do perónio após uma queda na Strade Bianche. Mesmo assim, terminou em nono lugar na Milan-Sanremo", recorda Lefevere. "Eu queria que ele fizesse o Giro. O percurso é-lhe favorável. E também a forma de correr, porque é um pouco louca."
Agora, com Alaphilippe a recuperar a forma e a vencer uma etapa, será que Lefevere se sente justificado pela forma como tratou o francês? "No ano passado, propus-lhe baixar o contrato. Não que o quisesse humilhar, não lhe batia com um martelo. A minha proposta era pagar-lhe menos em 2024, mas também incluir 2025. Isso provava que eu ainda tinha fé. Foi recusada e foi aí que as coisas pararam para mim", conclui. "Mas vejam, o Julian está agora a provar que eu estava errado. Isso agrada-me. E não me sinto muito bem por o admitir. Não que eu esteja cem por cento errado. Porque estamos a falar de dinheiro. E isso também tem de ser preenchido. Não é o meu estilo prolongar o contrato de um ciclista meu por menos dinheiro. Mas, mais uma vez, não posso dizer que ele tenha corrido bem nos últimos dois anos".
Por seu lado, Alaphilippe refutou o facto de alguma vez ter abandonado verdadeiramente a elite na sua entrevista após a etapa. "Nunca estive morto", disse. "Houve uma altura em que estava um pouco pior. Isso faz parte da carreira de ciclista, é difícil estar sempre no topo. É preciso ter paciência e perseverança. Hoje foi a melhor resposta às críticas".
