Lidl-Trek entra na corrida pela contratação de Derek Gee, com a INEOS a parecer ter deixado escapar a oportunidade

Pensou que o mercado de transferências estava perto de encerrar a meio de dezembro? Nem por isso. Enquanto o rescaldo da agitação causada pela fusão Lotto–Intermarché se dissipa, com o plantel de 2026 da nova equipa finalmente confirmado, continua a haver muito movimento nos bastidores das apresentações oficiais. No centro das atenções estão dois nomes: Oscar Onley e Derek Gee.

Ambos tinham contrato para o próximo ano nas respetivas equipas; Onley até 2026 com a Picnic PostNL, enquanto Gee deveria permanecer na Israel - Premier Tech (agora NSN Cycling Team) até 2028. Neste momento, tudo indica que nenhum dos dois voltará a vestir as cores atuais.

O quarto lugar de Oscar Onley na Volta a França gerou enorme interesse entre as principais equipas WorldTour e a sua formação neerlandesa, a quem a UCI concedeu apenas licença WorldTour de um ano, não tem grande margem para impedir a saída do escocês. Apesar de múltiplas ofertas, a INEOS Grenadiers surge como a opção mais forte para Onley.

Com Sam Welsford aparentemente também a caminho da equipa britânica, o plantel para 2026 está completo com 30 elementos. Mas isso levanta outra questão: para onde seguirá Derek Gee?

Tal como Onley, o canadiano foi 4º numa Grande Volta (Volta a Itália) este ano. Mas, após conflitos internos com a Israel - Premier Tech, o corredor de 28 anos entrou em rutura com a equipa e rescindiu o contrato de longa duração que vigorava até 2028. É também por isso que não somou mais dias de competição desde os Nacionais, em junho passado.

O seu novo destino? Durante muito tempo pareceu que a INEOS Grenadiers era novamente uma opção forte… No entanto, com as chegadas de Onley e Welsford, já não haverá espaço (e possivelmente orçamento) para Gee. Segundo o jornalista Daniel Benson, a Lidl-Trek, atualmente com 29 corredores assinados para 2026, apresentou uma proposta.

A nova equipa com base na Alemanha pode claramente suportar a contratação de Gee, mesmo com os seus compromissos para com a NSN Cycling Team. Mas Benson sublinha outras camadas que explicam porque o campeão do Canadá encaixa como a peça que faltava no plano da Lidl-Trek para 2026.

“Curiosamente, foi interessante que, durante o media day da Lidl-Trek, nenhum corredor de geral fosse apresentado como líder para a Volta a Itália 2026, com Juan Ayuso apontado à Volta a França e Mattias Skjelmose como super gregário. O Giro, com o seu contrarrelógio de 40,2 km, adequa-se ao perfil de Gee. O canadiano foi quarto na geral da Volta a Itália em 2025”, destaca Benson no seu Substack.

Ainda assim, os planos da Lidl-Trek para 2026 parecem em afinação, já que os seus líderes, Mattias Skjelmose e Juan Ayuso, têm ideias divergentes sobre as Grandes Voltas que deverão apontar. O que é praticamente certo na Volta a Itália é que o sprinter da casa, Jonathan Milan, tentará somar mais um triunfo na classificação por pontos, após 2023 e 2024. O seu comboio de sprint ocupará certamente parte das oito vagas para a corrida, mas Gee (e eventualmente mais um) ainda cabem no alinhamento.