“Mantemos todas as opções em aberto”: diretor desportivo da Picnic PostNL revela que Max Poole pode voltar à competição mais cedo do que se pensa

Quando tanto Max Poole como Oscar Onley deram o salto como líderes de GC, parecia que a Team Picnic PostNL tinha encontrado ouro. Os dois jovens britânicos — ambos formados na estrutura de desenvolvimento da Picnic — estavam bem encaminhados para se tornarem futuros candidatos ao pódio nas Grandes Voltas. E, no entanto, a meio de 2026, a equipa neerlandesa não tem, de todo, um líder para a geral.

A história da indemnização de rescisão de Onley pela INEOS Grenadiers é conhecida. Onley abriu bem na Volta ao Algarve, com o 4.º lugar na geral. E, embora a sua época tenha descarrilado um pouco na Paris–Nice, está incomparavelmente melhor nas novas cores do que Poole, que ficou na Picnic.

Max Poole, de 23 anos, terminou a época de 2025 mais cedo devido ao vírus de Epstein-Barr, contraído após o 11.º lugar na Volta a Itália (prova para a qual já chegara com preparação incompleta devido a lesão), e desde então só somou seis dias de corrida em Portugal, lá atrás em fevereiro.

Porque não correu Poole desde essas provas portuguesas? “Não sou médico, mas é simplesmente um vírus que ele apanhou na sequência do Epstein-Barr do ano passado”, explica o diretor desportivo Phil West à IDLProCycling. “Ele já treina e voltou à bicicleta, mas não queremos forçá-lo.”

Poole não alinhou, por isso, na Tour of the Alps e também está ausente da Volta à Turquia — o plano B. Para já, o britânico também não está previsto para a Volta a Itália, embora West deixe claro que a decisão final sobre a participação no Giro ainda não foi tomada.

“Mantemos todas as opções em aberto, como fazemos com todos os corredores sob supervisão médica. Temos de dar os passos certos no momento certo.”

Mesmo assim, o Giro em maio parece uma meta irrealista para quem não corre desde fevereiro. “Tenho de ser honesto e dizer que já não estou muito focado em quando o Max pode voltar a competir. Recebemos atualizações gerais que mostram que o treino está a correr bem. Mas quando daremos o próximo passo, não sei. Talvez seja mais cedo do que pensamos — mas temos de ser cautelosos.”

“Se se força um passo a mais, pode repetir-se o que aconteceu na última época. E então demorará ainda mais”, diz West, que tenta manter a serenidade. “Como profissional, tens de lidar com estas coisas. O Max já regressou de contratempos antes.”

Não há sinais de quebra anímica no talento britânico da montanha, ao que tudo indica. “Dispensava-se, claro, mas faz parte do jogo. É um rapaz sólido do norte de Inglaterra — continua com bom aspeto. O Oscar Onley é um ótimo exemplo, porque com ele também passámos por toda uma viagem — clavículas partidas, falta de ritmo durante muito tempo. Mas quando isso volta, podem acontecer grandes coisas.”

West arrisca, com muita prudência, um enquadramento positivo: “Este desporto é tão exigente que consome quantidades enormes de energia quando estás no olho do furacão. Quando te afastas um pouco, a vantagem é não estares a queimar essa energia. Podes regressar com calma, treinar bem e sair disso mais fresco. Isso dá-te sempre algo — mesmo que competir seja, obviamente, preferível.”

“Hoje em dia não precisas necessariamente de quilómetros de corrida. Treinar bem e estar em boa condição é muito mais importante”, acrescenta o australiano. “O Max já mostrou o que pode fazer como líder de equipa. Vimo-lo no Giro do ano passado e na Vuelta de 2024. Se conseguir uma sequência limpa de forma, continuamos a achar que é capaz de grandes coisas.”

Sem Poole, a Picnic entraria no Giro sem um plano claro, à espera de uma improvável vitória de etapa. Caso Poole falhe mesmo o Giro, poderemos vê-lo apontar à Volta a França, tentando repetir o 4.º lugar de Oscar Onley do ano passado.