“Não devemos ficar surpreendidos se ele tiver dificuldades na hora final” – Remco Evenepoel questiona Paul Seixas e aponta Tadej Pogacar como claro favorito à Liège

Remco Evenepoel chega à Liège-Bastogne-Liège com clareza sobre o estado da corrida. Na sua perspetiva, a hierarquia é óbvia. Tadej Pogacar é o homem a bater, enquanto o entusiasmo em torno de Paul Seixas vem com um aviso.

“Não creio que isso seja realmente uma pergunta. O Pogacar ganha em todo o lado onde começa, tirando Roubaix”, disse Evenepoel antes do Monumento de domingo. “Se há uma corrida onde ele tem menos hipótese, é Roubaix. E ainda assim acaba duas vezes em segundo. Não é mau, acho eu. Na Strade e na Flandres ele chega em primeiro. Diz tudo.”

Essa avaliação define o tom. Pogacar é a referência, mesmo numa corrida onde o próprio Evenepoel já venceu duas vezes.

A ascensão de Paul Seixas acrescentou uma nova camada à corrida deste ano, mas Evenepoel foi comedido na resposta à rápida progressão do francês. “As condições meteorológicas também foram perfeitas na quarta-feira, mas o que ele fez é, ainda assim, muito impressionante”, afirmou, referindo-se ao triunfo de Seixas na Flèche Wallonne. “No domingo são 260 quilómetros. Ele tem apenas 19 anos. É outra história. Também não devemos ficar surpreendidos se ele tiver dificuldades na última hora.”

Não é uma desvalorização, mas um lembrete. A Liège-Bastogne-Liège é um teste diferente, que vai além da explosão em subida e exige endurance, colocação e experiência ao longo de quase 260 quilómetros.

A preparação de Evenepoel foi estruturada a pensar no domingo. O calendário privilegiou carga de trabalho e progressão, em vez de acumular resultados na semana das Ardenas. “Corri a Volta à Catalunha, depois a Volta à Flandres. No estágio em altitude ganhei mais uns percentos. Depois fiz a Amstel Gold Race. Portanto, não é comparável ao ano passado.”

Saltar a Flèche Wallonne fez parte dessa abordagem. “A Flèche Wallonne nunca esteve no plano. A Amstel Gold Race foram seis horas de corrida, também com alguma chuva. Pensámos unicamente em chegar frescos à Liège-Bastogne-Liège. As corridas explodem muitas vezes cedo, por isso pernas frescas são definitivamente importantes.”

Apesar do pelotão em evolução, Evenepoel espera uma corrida com padrão familiar. “Espero conseguir ir mais fundo na corrida do que no ano passado. O tempo vai estar bom. Aqui é sempre um pouco a mesma coisa. Vai voltar a decidir-se homem a homem depois da Redoute.”

Esse momento tem definido as edições recentes e é onde Evenepoel espera que as movimentações decisivas se formem novamente. “Arranco em melhor condição do que no ano passado. Mais uma vez para dar tudo, e depois é tempo para um pouco de descanso.”

Para Evenepoel, o ruído externo em torno de Liège não é novidade. A pressão de liderar a ofensiva num Monumento acompanha-o desde o início da carreira. “Sinto pressão? Há pressão desde a minha primeira corrida como profissional. E haverá pressão até à minha última corrida. Confio em mim e na minha equipa. É isso que mais importa.”

Essa confiança assenta não só na forma, mas também na familiaridade com a prova. “As estradas aqui ficam piores todos os anos. Às vezes é mesmo perigoso. Pode não ser mau se a ASO fizesse algo quanto a isso. Mas é verdade que gosto muito de correr aqui. Este tem sido o meu terreno de treino há muito tempo. E, claro, já venci aqui duas vezes.”

Na preparação para a corrida, Evenepoel também fez reconhecimento com Philippe Gilbert, cinco vezes vencedor da Liège-Bastogne-Liège. “É uma grande honra pedalar com alguém que venceu aqui tantas vezes. É também a sua região. O Philippe é um dos melhores ciclistas belgas de sempre. É sempre bom estar na estrada com alguém assim.”

A par dessa experiência, Evenepoel confirmou estabilidade fora da bicicleta após o seu acordo de longo prazo com a Specialized. “A relação de trabalho continuou a crescer. Sempre houve uma comunicação muito aberta. Recebi uma grande proposta da Specialized. Não tive de pensar muito.”

A visão de Evenepoel para domingo é simples. A corrida decidir-se-á entre os mais fortes no final, com Pogacar a definir a bitola e os emergentes obrigados a provar-se na distância total.

Seixas pode chegar com embalo, mas a Liège-Bastogne-Liège exige mais do que uma subida decisiva. Exige endurance, controlo e timing ao longo de quase 260 quilómetros. E, se a leitura de Evenepoel se confirmar, a última hora dirá tudo.