“Não gosto assim tanto de ganhar. O que gosto mesmo é de correr” - Lennert Van Eetvelt dá à Lotto um raro alento na Volta a Itália depois da doença fustigar a equipa

A Volta a Itália da Lotto-Intermarche foi remodelada da forma dura antes mesmo de a corrida chegar ao primeiro grande teste de montanha. Arnaud De Lie, Milan Menten e Joshua Giddins estão fora, a doença baralhou os planos da equipa, e o conjunto vê agora em Lennert Van Eetvelt a sua fonte mais clara de otimismo.

Van Eetvelt tem dado razões para isso. Depois de seguir Jonas Vingegaard e Giulio Pellizzari na subida ao Lyaskovets Monastery Pass na 2ª etapa, confirmou com um sétimo lugar no grupo reduzido em Cosenza, na 4ª etapa. Após cinco etapas, o belga está no 12º lugar da geral, a 6:22 do líder Afonso Eulálio e com o mesmo tempo da maioria dos favoritos.

Ainda assim, Van Eetvelt não encara a sua posição como fonte de pressão. Falando à Sporza antes da 6ª etapa, deixou claro que a abordagem atual se baseia na liberdade e não na expectativa.

“Não penso demasiado nisso. Tento desfrutar de estar em boa forma. Muitas vezes só se percebe o quão boa foi mais tarde. Agora, quero aproveitar. Ficar para trás é aborrecido; ir na corrida é que é fixe”, disse Van Eetvelt.

O contraste dentro da Lotto-Intermarche dificilmente podia ser maior. De Lie chegou ao Giro debilitado por doença e sofreu sempre que a estrada subiu na Bulgária. Acabou por abandonar na 4ª etapa, incapaz de recuperar dos problemas estomacais que se seguiram à Famenne Ardenne Classic.

Menten também desistiu antes da 5ª etapa, depois de chegar a Cosenza com mais de 18 minutos de atraso. Disse ao Het Nieuwsblad que continuar era “simplesmente impossível”, explicando que, assim que fazia um esforço, “rebentava por completo”.

A equipa ficou sem duas opções importantes para os sprints, mas Van Eetvelt manteve a Lotto em prova de uma forma muito diferente. A exibição na 2ª etapa foi um dos primeiros sinais de que conseguia responder às acelerações mais agudas deste Giro, mesmo que a Lotto tenha insistido repetidamente que a classificação geral não é o seu objetivo declarado.

O próprio discurso de Van Eetvelt alinha com essa posição. Corre bem, mas não se apresenta como um corredor subitamente sobrecarregado pelo infortúnio coletivo. “Não gosto assim tanto de ganhar. Adoro correr e corro para ganhar, mas a vitória, em si, é menos importante para mim. Mas também não gosto de perder, por isso ganhar acaba por ser a única opção”, explicou. “Tento tirar o máximo da situação e divertir-me a competir.”

Para a Lotto-Intermarché, essa mentalidade pode ser exatamente o que é preciso. O Giro da equipa já levou um duro golpe, mas Van Eetvelt saiu da fase inicial com forma, confiança e uma posição forte na geral.

O ataque na 2ª etapa com Vingegaard e Pellizzari mostrou que sabe responder quando a corrida sobe de intensidade. O final na 4ª etapa confirmou que se mantém envolvido em dias traiçoeiros e seletivos, quando sprinters e corredores mais pesados são colocados sob pressão. Isso dá à Lotto um caminho a seguir, ainda que não seja aquele que esperava antes do arranque.

O Giro de De Lie deveria servir para um reset após um início de época difícil. Menten integrava as opções rápidas da equipa. Ambos foram forçados a sair por doença. Van Eetvelt, entretanto, continua, corre solto e está suficientemente perto na classificação para dar à Lotto algo de concreto a acompanhar.

O Giro vai apenas na sexta etapa, e as montanhas decisivas ainda estão pela frente. Para já, porém, a corrida da Lotto-Intermarché passou a ser menos sobre o que já correu mal e mais sobre o que Van Eetvelt ainda poderá fazer dela.