"Não podia ter corrido melhor" - Matthew Riccitello termina uma Vuelta de sonho com 5º lugar na geral e vitória na juventude!

Nas duríssimas rampas da Bola del Mundo, Matthew Riccitello encerrou uma Volta a Espanha memorável com uma exibição que lhe valeu não só a Camisola Branca mas também um lugar entre os cinco primeiros da classificação geral.

O trepador norte-americano mostrou garra e maturidade na penúltima etapa da corrida, levando a melhor sobre Giulio Pellizzari na luta direta pela classificação da juventude e alcançando o melhor resultado da sua carreira até ao momento.

Para Riccitello, este resultado representa a concretização de uma ambição de longa data. "A Camisola Branca era um objetivo para a etapa", explicou. "Se não acontecesse, tinha sido uma boa Vuelta até este ponto. Entrei na etapa como se não tivesse nada a perder. Foi um dia muito duro, o que acho que me fez bem. O [Giulio] Pellizzari esteve muito forte durante toda a corrida. Acho que tudo correu na perfeição para mim hoje. Tudo o que tinha de fazer era seguir as rodas e aguentar-me o mais possível."

Enquanto Jonas Vingegaard, João Almeida e Jai Hindley disputavam a vitória na Bola del Mundo, Riccitello manteve-se firme entre os favoritos, garantindo que a classificação dos jovens pendesse definitivamente para o seu lado.

O americano foi claro ao descrever a dureza da subida final, uma parede de seis quilómetros com inclinações quase sempre acima dos dois dígitos. "Foi uma última subida muito dura. Quando é assim tão íngreme, é difícil desfrutar", admitiu. "Só temos de nos esforçar o mais possível para a subir. Sofri muito nos últimos quilómetros, mas quando se cruza a meta esquece-se todo o sofrimento das últimas três semanas. Foi um dia muito bom."

A progressão de Riccitello ao longo da corrida foi marcada mais pela consistência do que por explosões pontuais, mas demonstrou uma notável capacidade para lidar com o desgaste de três semanas ao mais alto nível. Frente a rivais como Pellizzari, mostrou paciência, regularidade e maturidade além da sua idade. "Estou satisfeito com a forma como as pernas se sentiram nestas três semanas e nesta última semana em particular", afirmou. "Terminar com a Camisola Branca e em 5º lugar na geral, não podia ter corrido melhor hoje. Estou muito feliz."

Com o pelotão a caminho de Madrid para a etapa de consagração, Jonas Vingegaard prepara-se para celebrar a camisola vermelha e a vitória geral. Mas para Riccitello, a Volta a Espanha 2025 já ficará marcada como o momento em que se revelou ao mundo como um ciclista capaz de estar lado a lado com a elite.