Neilson Powless não exclui a hipótese de lutar pela vitória na Volta a França, mas é realista quanto às suas próprias capacidades: "Penso que o Tour está um pouco fora de alcance"

Vinculado à EF Education-EasyPost até ao final da época de 2027, Neilson Powless tem a liberdade de experimentar e procurar o seu tipo de ciclista. Embora se recuse a excluir completamente um futuro como concorrente da Volta a França, tem consciência de que ainda não está a esse nível.

"É difícil dizer se alguma vez vou entrar numa grande volta a pensar na classificação geral. Penso que terei mais sucesso se tentar ganhar as etapas e talvez a camisola de bolinhas", disse Powless à Velo. "A classificação geral na Volta a França é bastante especializada, com cerca de três ou quatro pessoas que podem, realisticamente, tentar ganhar. Não me incluo entre esses três ou quatro."

Impressionado na Volta a França no início deste ano, vestindo a camisola do Rei da Montanha durante vários dias, o americano pensa que um desafio na Volta a Italia ou na Volta a Espanha poderá ser mais realista. "Provavelmente, não vou tentar a CG na Volta a França, pelo menos. O Giro e a Vuelta poderão ser uma história diferente um dia, mas com a atual concorrência, penso que o Tour está um pouco fora do meu alcance com as capacidades físicas que tenho neste momento", explica.

Ao terminar em 12º lugar da geral na Volta a França de 2022, Powless mostrou o seu potencial ao longo de três semanas de corrida. "Na Volta do ano passado, não estava a pensar na classificação geral, por isso sinto que a pressão foi muito baixa durante todo o tempo e gostei mesmo muito", recorda. "Senti-me bem por estar lá em cima com os melhores e terminar tão alto na geral foi, para a minha carreira, de certa forma, determinante para mim. Apesar de não ter sido o resultado mais extravagante, deu-me muito orgulho ver que consegui chegar tão longe."

A sua experiência na luta pelas bolinhas na Volta a França deste ano pode ter-lhe dado alguma inspiração: "Sinto que este ano a pressão foi quase maior porque a luta pelas bolinhas era muito complexa. Havia tantas maneiras diferentes de ganhar ou perder pontos ou ficar para trás e a classificação geral era muito simples. Só era preciso sobreviver o máximo de tempo possível, ou subir a estrada para ganhar tempo e chegar à meta o mais depressa possível. Todos os dias, a camisola da montanha era muito mais complexa e sinto que era quase ainda mais stressante do que a CG".

"Foi uma experiência espetacular ir buscar a camisola. Fisicamente, não estava tão bem como esperava e foi isso que me manteve fora da luta. Na terceira semana, especialmente, senti que estava a fingir um pouco, porque ainda conseguia entrar nas fugas e ainda tinha um bom ritmo", disse. "Mas nunca senti que estivesse no topo das coisas. Senti que provavelmente tive um ou dois dias muito bons e os restantes foram bons. Não foram óptimos, mas apenas bons. E não se pode ganhar uma camisola no Tour estando apenas bem."