"Nunca devemos pôr os outros em perigo" Richard Plugge junta-se ao coro de críticas sobre a 11ª etapa da Vuelta

A 11ª etapa da Volta a Espanha terminou em clima de confusão e frustração, depois de os organizadores terem sido obrigados a neutralizar a chegada a Bilbau, na sequência de protestos que já vinham a marcar a corrida mas que atingiram o auge esta quarta-feira. Um grande grupo de manifestantes pró-Palestina bloqueou a reta final, contestando a presença da Israel - Premier Tech, equipa patrocinada por Israel. A três quilómetros da meta, os ciclistas foram impedidos de disputar a vitória por razões de segurança, anulando qualquer possibilidade de resultado. Para Tom Pidcock, que tinha conseguido distanciar Jonas Vingegaard por duas vezes numa das melhores exibições da sua carreira em Grandes Voltas, foi um desfecho particularmente amargo.

"É profundamente lamentável que tal decisão seja necessária para garantir a segurança dos ciclistas", afirmou Richard Plugge, diretor-geral da Team Visma | Lease a Bike. "Toda a gente tem o direito de protestar, mas isso nunca deve pôr em perigo os outros. Como equipa, fazemos o nosso trabalho dando o nosso melhor todos os dias e lutando pela vitória. Esperamos que a polícia e os organizadores da corrida façam o seu trabalho para garantir a segurança dos ciclistas e assegurar uma corrida justa. Pedimos mais uma vez a todos os espectadores que façam tudo o que puderem para manter os nossos ciclistas seguros".

A neutralização foi o ponto culminante de uma semana marcada pela contestação ao longo do percurso da Vuelta. Os protestos multiplicaram-se com bloqueios de estrada e até com manifestantes a colocarem-se diante do pelotão, insistindo que a presença da Israel - Premier Tech é inaceitável. A Amnistia Internacional e outras organizações internacionais acusam Israel de genocídio em Gaza, transformando a equipa israelita num alvo direto.

Em Bilbau, a situação agravou-se. O número de manifestantes foi tão elevado que os organizadores recearam a invasão das barreiras, optando por uma decisão sem precedentes: neutralizar a etapa a três quilómetros da meta.

O diretor técnico da Vuelta, Kiko García, revelou que esteve em conversações diretas com a direção da Israel - Premier Tech. "Falei com o chefe de equipa até às primeiras horas da noite para ver se eles próprios se apercebiam que a pressão estava a aumentar. Não vou dizer qual é a perspetiva deles, mas só há uma solução. Não podemos aceitar, mas temporariamente, e tendo a segurança de todos como prioridade, só há uma solução: que a equipa israelita perceba que estar aqui não é promover a segurança de todos".

As preocupações foram também partilhadas pelos representantes dos ciclistas. Adam Hansen, presidente do CPA, explicou: "A discussão não teve nada a ver com o facto de estes ciclistas deverem regressar a casa. O pelotão também sabe que os ciclistas da Israel - Premier Tech não estão diretamente envolvidos. Têm pena deles e não seria um bom precedente mandá-los para casa. Mas mais uma vez: esta não deve ser uma decisão para os ciclistas".

Mais tarde, o CPA emitiu um comunicado firme: "Queremos expressar a nossa profunda preocupação e condenar as ações que puseram em perigo os ciclistas durante a Vuelta. É inaceitável que organizações, independentemente da sua motivação, ponham em risco a segurança e a integridade física dos atletas. O ciclismo é um desporto exigente, que requer uma dedicação total e um esforço sobre-humano dos ciclistas. Estes enfrentam diariamente desafios físicos extremos e é inaceitável que ameaças externas agravem essas dificuldades. O nosso desporto deve permanecer livre de qualquer forma de obstrução ou violência".