“O ambiente era como nenhum outro”: O Rei de Willunga Hill regressa a Adelaide para a sua entrada no Hall of Fame

Richie Porte regressa ao Tour Down Under, em Adelaide, na próxima semana, para receber a mais alta distinção do evento. O trepador australiano reformado, que cimentou fama de invencível na subida emblemática da corrida, foi anunciado como a única nova entrada no Hall of Fame desta edição. A organização confirmou ainda que Porte realizará uma ascensão cerimonial a Willunga Hill antes do pelotão profissional.

A relação de Porte com a prova de abertura do WorldTour na Austrália é verdadeiramente histórica. Venceu a etapa rainha em Willunga Hill por seis anos consecutivos, entre 2014 e 2019, um feito sem precedentes. Na próxima semana, o corredor de 40 anos junta-se a um clube restrito de induções inaugurais que inclui Mike Turtur, Simon Gerrans, André Greipel, Phil Liggett e o malogrado Paul Sherwen.

Antes de se tornar um dos melhores voltistas do mundo, fiel escudeiro de Chris Froome e Bradley Wiggins antes de alcançar o seu próprio pódio na Volta a França em 2020, o percurso de Porte começou nas estradas australianas.

“Comecei a vir ao TDU com a seleção em 2008, o primeiro ano em que era WorldTour, e foi uma enorme honra estar presente, deu mesmo o pontapé de saída na minha carreira”, recordou Porte sobre os primeiros tempos no pelotão. “Foi aí que nomes como Stuart O’Grady viram o meu nome e fizeram chegar a mensagem para me ajudarem a tornar-me profissional”.

Já mais tarde na carreira, regressou para dominar a geral, conquistando a Camisola Ocre em 2017 e 2020, além de quatro segundos lugares.

“Voltar anos depois e, de facto, ganhar a corrida continua a ser um ponto alto da carreira, e Willunga era sempre o meu sábado preferido de competição do ano”, disse. “A atmosfera era única, com milhares de pessoas na estrada, parecia o mais próximo possível de uma final da AFL, era elétrico todos os anos. Adelaide em janeiro foi sempre um lugar muito feliz para mim”.

Durante anos, o domínio de Porte em Willunga Hill foi tão absoluto que a vitória parecia inevitável para os adeptos. Isso gerava pressão. “Sentia sempre pressão para render, aquela viagem de manhã para a corrida e meses de treinos antes, essa etapa estava sempre na minha cabeça”, admitiu Porte.

“Diziam sempre ‘o Richie vai atacar no mesmo sítio em Willunga’, mas não saberia dizer onde era, sentia apenas quando o momento estava certo. Olhando agora para trás e tendo ganho tantas vezes, foi uma subida muito generosa para comigo”.

Embora Willunga fosse a sua fortaleza, Porte também ergueu os braços noutros palcos. “Tal como na subida a Paracombe. Estava no outro dia no meu jardim a regar a pereira, e foi isso que recebi por ganhar em Paracombe, uma pereira, por isso também há boas memórias daí”, partilhou.

Porte estará em Adelaide com os pais, a mulher e os dois filhos. Está previsto que participe como convidado especial ao lado do comentador Matt Keenan no “Talking Tour”, no City of Adelaide Tour Village, na quinta-feira, 22/01.

O ponto alto para os adeptos acontecerá no sábado, 24/01. Antes de o pelotão masculino discutir a geral, Porte fará a subida. “Será a primeira vez que posso realmente subir e desfrutar, absorver tudo. Lembro-me de falar com o Simon Gerrans no primeiro ano em que já não podia vencer a corrida, perguntei-lhe como foi Willunga e ele disse que pôde, enfim, apreciá-la. Por isso, será uma enorme honra e um privilégio poder voltar e saborear tudo”.

Acrescentou que partilhar o momento com a família é prioritário. “Consegui manter-me suficientemente em forma para ainda lá chegar e ter os meus pais, a minha mulher e os meus filhos comigo significará imenso, é muito simpático da parte da corrida permitir-me essa oportunidade”.