“Ajudei o Tadej a conquistar a camisola arco‑íris por duas vezes” - Gregário de Pogacar e peça chave da era dourada da Eslovénia anuncia o fim da carreira

Durante mais de uma década, foi parte do motor do ciclismo esloveno moderno. Não o corredor dos cartazes, nem o que ergue a maioria dos troféus, mas um dos homens que fizeram funcionar uma geração de ouro. Agora, após catorze épocas no pelotão profissional, Luka Mezgec confirmou que 2026 será o seu último ano como ciclista.

O corredor de 37 anos diz que encara esta temporada de forma diferente porque já a vê como o fim.

“Na minha cabeça, esta é a última temporada, e isso facilita o treino. Estou ainda mais motivado. Quando é duro, quando está extremamente quente ou frio, digo para mim: ‘Aguenta, é a última vez’”, disse em entrevista à estação eslovena Siol.

Essa mentalidade também define onde quer parar. Mezgec deixou claro que a despedida deve acontecer em casa, no Campeonato da Europa na Eslovénia, no início de outubro. “A minha única condição para o programa foi não ter mais corridas depois do Campeonato da Europa, para poder terminar a carreira em casa. Sim, o Campeonato da Europa na Eslovénia será a minha última corrida”.

O nome de Mezgec pode não dominar as manchetes, mas a sua carreira conta a história de um corredor que se manteve relevante pela adaptabilidade. Em 2014, tornou-se o primeiro esloveno a vencer uma etapa na Volta a Itália, um momento de rutura tanto para ele como para o ciclismo esloveno no palco das Grandes Voltas.

Desde 2016, manteve-se na mesma estrutura através de todas as mudanças de identidade, de Orica e Mitchelton-Scott a BikeExchange e agora Team Jayco AlUla. Essa continuidade é rara no pelotão moderno e espelha a forma como o próprio Mezgec correu. Fiável, versátil e, quando a estrada endireitava e a velocidade contava, quase sempre no lugar certo.

Ao longo dos anos, equilibrou a busca por resultados próprios com um papel-chave como lançador e especialista em posicionamento, de confiança em finais caóticos e valorizado pela experiência em clássicas e etapas ao sprint.

O seu papel na narrativa mais ampla da Eslovénia é algo que valoriza claramente. Não se vê como espectador da era Pogacar, mas como alguém que ajudou a moldá-la. “Estou muito grato por competir na época em que o Pogi corre, e por poder ver com os meus próprios olhos um dos maiores da história”, exultou.

Mais do que isso, aponta momentos em que esteve diretamente envolvido. “Também estou grato e feliz por ter estado lá e tê-lo ajudado a ganhar a camisola de campeão do mundo, e por duas vezes. Nem todos têm essa oportunidade”.

Isso coloca Mezgec no centro daquele que chama o maior ascenso que o ciclismo esloveno alguma vez viu. “Considero-me sortudo por ter estado entre os protagonistas do maior crescimento do ciclismo esloveno. Não há melhor do que isso, mesmo no desporto em geral”.

A retirada não lhe é imposta por falta de motivação. Pelo contrário, Mezgec diz que é mais fácil exigir-se sabendo que o fim está perto. Mas acredita que há um momento certo para parar. “Digo sempre: tens de parar enquanto ainda desfrutas e antes de o desporto começar a enojar-te”.

Também vê o desporto a mudar de forma a tornar mais difíceis as carreiras muito longas. “Hoje, se não estás a 100 por cento todos os dias, 365 dias por ano, sais logo do ritmo e deixas de estar lá. E isso não é uma boa sensação”. Olhando para os mais jovens, acrescentou: “Se tens de estar constantemente a 100 por cento, o corpo e a cabeça simplesmente não aguentam”.

Essa perspetiva ajuda a explicar porque catorze épocas lhe parecem suficientes.

Embora pare como corredor, Mezgec não vê isto como um adeus ao ciclismo. Fala agora abertamente em passar para o papel de diretor desportivo, algo que antes rejeitava. “Quando assinei o primeiro contrato, em 2013, disse para mim: ‘Que trabalho miserável ser diretor desportivo. Sempre fora, a conduzir um carro. Isso é coisa que nunca serei.’ Pois bem, cá estamos”.

Acredita agora que a sua experiência, sobretudo em sprints e clássicas, pode ser útil no carro da equipa. “Sei onde a corrida vai partir, onde tens de estar num sprint, como sopra o vento, o que se passa no pelotão. Se não passares por isso, nunca vais saber realmente o que está a acontecer, e não conseguirás aconselhar devidamente os teus corredores”.

Para já, porém, o foco é terminar bem. Mezgec não persegue um final de conto de fadas para si. “Sinceramente, nada de especial em termos de resultados. Tive uma carreira bonita e bons feitos. A única coisa que não quero é uma queda ou lesão”.

Se a última memória não for do seu próprio sprint, mas de mais uma obra-prima de Pogacar, parece perfeitamente confortável com isso. “Para mim, será completamente suficiente estar lá e que o Pogi vença a minha última corrida”.