"O João, certamente, estará em boa forma, está sempre": Adam Yates acredita que Almeida estará na luta pela vitória na Volta a Itália

Adam Yates mostrou confiança no rendimento do colega João Almeida para a próxima edição da Volta a Itália, assegurando que a UAE Team Emirates - XRG irá apresentar uma estrutura sólida para discutir a corrida com o principal favorito, Jonas Vingegaard, líder da Team Visma | Lease a Bike.

"É difícil ganhar qualquer corrida, mas vamos ao Giro com uma equipa forte. O João, certamente, estará em boa forma - está sempre", afirmou o ciclista britânico à agência Lusa, quando questionado sobre as expectativas em torno do corredor português para a 109ª edição da prova italiana.

Durante a conferência de imprensa de apresentação do Gran Camiño, realizada esta segunda-feira no Estádio Riazor, na Corunha, Adam Yates reconheceu, ainda assim, que o desafio que aguarda o seu colega luso na "corsa rosa" será particularmente exigente. A competição arranca a 8 de maio, em Nessebar, na Bulgária, e termina a 31 do mesmo mês, em Roma.

"Depois desta prova, vamos para Serra Nevada, para um estágio de altitude, para afinar todo o trabalho. Obviamente, o Jonas [Vingegaard] é bastante forte e será difícil batê-lo, mas tentaremos o nosso melhor", declarou o britânico.

Aos 33 anos, Adam Yates deverá assumir funções de apoio direto a João Almeida, reeditando uma parceria que deu muitos frutos na Volta à Suíça e na Volta a França 2024, no embate com o dinamarquês que superou o português na Volta a Espanha 2025. A escolha do Gran Camiño como etapa de preparação integra a estratégia delineada para aquele que considera ser o principal objetivo competitivo da temporada, que tem sido algo abaixo das expectativas, destacando-se apenas o 2º lugar na Muscat Classic e o 3º posto na geral da Volta a Omã.

"Não há assim tantas corridas por etapas neste período que sejam semelhantes ao que fazemos no [Critério do] Dauphiné e na Volta à Suíça. Então, em dezembro, quando definimos o calendário, percebemos que esta era a corrida ideal para encaixar nesse "slot" antes do Giro e aqui estou", justificou.

Figura central da quinta edição do Gran Camiño, uma prova que este ano apresenta um pelotão menos recheado de nomes sonantes e com forte presença portuguesa, o terceiro classificado da Volta a França 2023 abordou ainda a situação do irmão gémeo, Simon Yates, vencedor da Volta a Itália e que decidiu colocar um ponto final na carreira no inicio da presente época.

"Falo com ele todos os dias. Somos super próximos. Está a desfrutar da vida e de coisas que não podia fazer quando era ciclista. Quando vou para casa, damos uma volta de bicicleta. É uma nova forma de vida para ele", salientou, afastando de forma clara qualquer intenção de seguir o mesmo caminho num futuro próximo. "Posso continuar por mais cinco ou seis anos".

Para já, o Gran Camiño arrancou de forma muito positiva para a UAE, com Adam Yates em 6º, sendo um dos melhores dos homens da geral e com Julius Johansen, o "novo trator" do pelotão a conquistar a vitória no contrarrelógio inaugural de 15km na Corunha, batendo dois ciclistas portugueses - Rafael Reis (Anicolor / Campicarn) e Nelson Oliveira (Movistar Team), num dia em que Portugal esteve em grande destaque, com Carlos Salgueiro (9º), Filipe Francisco (12º), Emanuel Duarte (16º) e Lucas Lopes (17º) presentes no top 20.