“Obviamente colocaria o Paul Seixas na partida da Volta a França” - Cédric Vasseur sobre o francês e o seu duelo com Tadej Pogacar

Paul Seixas domina as manchetes em França por todo o lado e com razão. Nos últimos meses, muitos apelidaram o jovem de 19 anos de “o novo Pogacar”. A comparação pode não estar longe da verdade, já que foi o único capaz de dar luta ao campeão do mundo na Liege-Bastogne-Liege; e é razoável assumir que terá a mesma ambição na próxima Volta a França, caso alinhe em Barcelona.

Excelente trepador, especialista em contrarrelógio, homem de clássicas e cabeça fria, Seixas já deu todos os sinais de que é um grande corredor no presente, não apenas no futuro. “Não creio que pudéssemos imaginar o Paul Seixas a competir com o Tadej Pogacar nas rampas da La Redoute, na Liege-Bastogne-Liege”, disse Cédric Vasseur em entrevista ao Cyclism'Actu. A grande questão para o antigo diretor da Cofidis é, no fundo, se Seixas deve ou não correr a Volta a França, decisão que será tomada nos próximos dias ou semanas, a preparação para o Tour arranca agora em maio.

“Estou mesmo dividido, porque acho que se deve aproveitar a boa forma quando ela aparece, e vemos muitos exemplos de corredores que treinam em altitude, regressam e depois o Matteo Jorgenson parte a clavícula na Amstel Gold Race, e tudo desmorona. Quando se tem a sorte de estar bem, penso que é preciso tirar o máximo partido disso”.

Para que lado pende Vasseur, figura influente no espaço mediático francês? “Agora, será realmente sensato embarcar numa Grande Volta de três semanas aos 19 anos? Penso que é essa a equação que o Dominique Serieys (diretor da Decathlon CMA CGM Team) e a Decathlon CMA CGM Team têm de resolver. Obviamente, a tentação é grande, porque quando vemos o Seixas a colocar um pouco de pressão sobre o Pogacar, apetece viver a emoção de julho”.

“Egoisticamente, queremos ver o Paul Seixas na Volta a França, mas se pensarmos num plano de carreira, é preciso ter cuidado para não queimar etapas. Duas semanas de corrida são geríveis, mas a terceira é realmente dura. No fim, serão o Paul Seixas e a sua equipa a tomar a decisão, e nós aceitá-la-emos”.

Objetivamente, há receios evidentes em lançar um jovem de 19 anos na Volta a França já apontado como candidato ao pódio, perante uma geração como a de Pogacar, que parece imbatível no seu terreno. Com o peso de França e uma seca de vitórias que dura há 40 anos, milhões sonharão ver a amarela nos ombros do corredor da Decathlon.

A tarefa é difícil, mas por várias razões Vasseur levaria o prodígio à Grande Boucle este verão se fosse o diretor: “Se eu fosse o manager, colocaria obviamente o Paul Seixas na partida da Volta a França. Em termos de visibilidade, ter ou não ter o Paul Seixas não dá o mesmo retorno para os parceiros. Portanto, enquanto manager, colocá-lo-ia certamente na partida em Barcelona”.

“Agora, se eu fosse alguém próximo do Paul Seixas, travá-lo-ia um pouco dizendo que talvez fosse melhor começar pela Volta a Espanha em 2026. Tudo depende da perspetiva. Em qualquer caso, ele é um fenómeno. Acho que, aos 19 anos, já provou ser capaz de coisas extraordinárias. Por isso, também poderá surpreender-nos ao longo de três semanas”.

Tudo indica que Seixas deverá estrear-se no Tour este verão. A grande questão é como se sairá. Ninguém duvida de que consegue rodar com os melhores neste momento, mas uma corrida de três semanas coloca desafios que simplesmente não se replicam noutro contexto.

“Agora, temos também de ver como o Paul Seixas vai gerir todo o esforço feito desde o início da época. Temos de olhar para os factos. A realidade é que um corredor como o Pogacar só tem cinco dias de competição até agora. Isso significa que chegará à Volta a França muito mais fresco do que o Paul Seixas. Tem a experiência das vitórias passadas, a experiência de outras épocas, por isso, obviamente, se o Paul Seixas entrar na Volta a França, não esperamos uma vitória em Paris, salvo circunstâncias excecionais”, argumenta Vasseur.

Recuperação, pressão mediática, evitar doenças e quedas, o desgaste mental de lutar pela posição todos os dias em etapas consecutivas, a necessidade de acertar na nutrição diariamente… São inúmeros os aspetos que separam os especialistas em Grandes Voltas dos voltistas. E o facto é que, até Seixas completar uma prova de três semanas com os melhores, ainda não o é.

“Mas se a Volta a França decorrer normalmente, creio que será mais um Tour de descoberta, de aprendizagem, para apontar a uma boa classificação geral e, sobretudo, para ganhar etapas”.

A vitória no Tour de l'Avenir no verão passado é um excelente indicador do que pode fazer, mas agora medirá forças com um pelotão de nível muito superior e numa corrida com o dobro da duração. Os sinais são positivos, mas ser prudente e consciente é igualmente importante.

“Bem, ele dá a impressão de estar pronto. Acho que, quando o vemos nas entrevistas, comporta-se na perfeição; aí não há problemas. Penso que gere muito bem a pressão. Agora, a pressão da Volta a França é outra história, e creio que tens razão ao dizer que toda a pressão mediática cairia sobre os seus ombros. E penso que, aos 19 anos, lida-se bem com isso na primeira parte do Tour, mas também pode tornar-se esmagador”.