Oficial: Damiano Caruso será diretor desportivo de Afonso Eulálio em 2027

Damiano Caruso vai continuar ligado à Bahrain - Victorious depois de encerrar a carreira como corredor. A formação onde compete o português Afonso Eulálio confirmou esta terça-feira que o experiente italiano assumirá funções de diretor desportivo a partir de 2027.

A notícia foi oficializada através de um comunicado da equipa, que anunciou a continuidade de Caruso na estrutura após o final da sua trajetória no pelotão profissional, marcada para o final desta temporada, provavelmente na Il Lombardia.

"A Bahrain - Victorious congratula-se de anunciar que Damiano Caruso vai continuar na nossa equipa após o final da sua carreira profissional, tendo assinado o acordo no último dia do Giro", pode ler-se na nota divulgada pela formação.

Aos 38 anos, Caruso colocou um ponto final na sua participação na Volta a Itália no passado domingo, encerrando aquela que foi a sua derradeira presença na corrida italiana. O veterano terminou a prova no nono lugar da classificação geral e foi distinguido como o corredor mais combativo desta edição do Giro.

Ao longo das três semanas de competição, o italiano teve também um papel determinante no apoio a Afonso Eulálio, transmitindo experiência e tranquilidade, com destaque para a última etapa de montanha, durante a 1ª ascensão a Piancavallo, quando Eulálio sofreu na parte traseira do pelotão e foi o veterano quem o incentivou a continuar a lutar.

O jovem português terminou a corrida na sexta posição da geral, depois de envergar a camisola rosa durante 9 dias, e conquistou a camisola branca destinada ao melhor jovem da prova, num Giro vencido pelo dinamarquês Jonas Vingegaard, da Team Visma | Lease a Bike.

Vice-campeão da Volta a Itália em 2021, atrás de Egan Bernal, Caruso considera que a passagem para a direção desportiva surge de forma natural após tantos anos no ciclismo profissional.

"Para mim, este é um passo natural. Estou na Bahrain Victorious desde 2019 e nos últimos anos esta equipa tornou-se uma família. Ao longo deste tempo, tentei sempre ajudar jovens ciclistas, partilhar a minha experiência e ser uma ponte entre os corredores e a direção, por isso este papel parece uma continuação daquilo que já tenho vindo a fazer", destacou.

Apesar de já ter o futuro definido, o italiano garantiu que continua focado nos objetivos que ainda pretende alcançar antes de pendurar definitivamente a bicicleta.

Vencedor de etapas tanto no Giro como na Vuelta, ambas conquistadas em 2021, Caruso prepara-se para concluir uma carreira iniciada em 2009, deixando para trás mais de década e meia ao mais alto nível.

Durante a recente Volta a Itália, o seu nome chegou a ser tema de brincadeira por parte de Afonso Eulálio. Quando envergava a camisola rosa, o português revelou que tinha feito uma aposta com o colega de equipa: caso conquistasse duas etapas no Giro, Caruso prolongaria a carreira por mais uma temporada.

A realidade acabou por seguir outro caminho. O italiano manter-se-á ligado à Bahrain - Victorious, mas fora da estrada. A partir de janeiro de 2027, passará a integrar oficialmente a equipa técnica, que já tem nomes como Roman Kreuziger, Franco Pellizzoti ou Enrico Gasparotto como diretores desportivo.