OPINIÃO: Juan Ayuso entra em época crucial na Emirates e deve aproveitar a oportunidade do Giro!

domingo, 16 fevereiro 2025 a 13:00

Juan Ayuso é desde há muito considerado um dos trepadores mais talentosos do pelotão profissional. Não há como negar que, com apenas 22 anos, o ciclista espanhol já alcançou resultados notáveis, demonstrando tanto o seu imenso talento como o seu potencial para se tornar um vencedor de Grandes Voltas no futuro. No entanto, à entrada para a época de 2025, Ayuso entra numa fase vital da sua carreira.

Escrevemos recentemente um artigo sobre o João Almeida, e discutimos a dor de cabeça que ele terá de suportar como colega de equipa de Tadej Pogacar. Neste artigo, vamos mostrar que o mesmo se aplica a Ayuso.

Desde que assinou com a UAE Team Emirates - XRG, Ayuso tem sido visto como um dos futuros líderes da equipa. Mas Tadej Pogacar é atualmente o indiscutível número 1 do ciclismo e não mostra sinais de abrandamento, pelo que Ayuso, tal como João Almeida, enfrenta o desafio de conquistar um papel de referência na equipa.

Será que ele vai conseguir brilhar numa equipa que gira em torno de Pogacar? Ou será que vai ter de procurar outra equipa onde possa atingir as suas ambições?

O melhor trepador jovem de sempre?

A rápida ascensão de Ayuso ao longo da carreira já foi extremamente impressionante. Em 2022, com apenas 19 anos, terminou em terceiro lugar na Volta a Espanha, tornando-se o segundo ciclista mais jovem da história a subir ao pódio numa Grande Volta. Este foi um feito inesperado, uma vez que a maioria dos ciclistas dessa idade ainda está a evoluir na categoria Sub-23, não competindo com os melhores corredores de provas por etapas do mundo. Mesmo com tão pouca idade, Ayuso mostrou a sua capacidade de subir com a elite, acompanhando Remco Evenepoel e Enric Mas ao longo de toda a prova.

Em 2023, ele confirmou esse desempenho com outra forte exibição na Vuelta, terminando em quarto lugar na classificação geral e ganhando a classificação da juventude. Estes desempenhos, juntamente com o seu estilo de corrida agressivo e o seu talento nato, levaram a comparações com alguns dos maiores trepadores do ciclismo moderno. De acordo com uma análise da Lanterne Rouge, Ayuso pode ser estatisticamente o melhor trepador jovem da história, superando grandes nomes do passado como Egan Bernal e Andy Schleck nos principais indicadores em subida.

Uma época 2024 mista

2024 foi um ano agridoce para Ayuso, o que é raro quando se fala de um ciclista da Emirates em 2024. Começou a época em boa forma, vencendo a Volta ao País Basco, depois de evitar a catastrófica queda que lesionou com gravidade ciclistas como Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primoz Roglic. Também conquistou a vitória na Clássica de Ardèche e terminou em segundo lugar no Tirreno-Adriatico, confirmando o seu estatuto de um dos melhores jovens ciclistas de provas por etapas do mundo.

No entanto, a sua sorte mudou na Volta a França, onde se estreou na corrida. Embora a UAE Team Emirates tenha dominado a corrida (Pogacar ganhou seis etapas e a classificação geral, João Almeida terminou em quarto e Adam Yates em sexto), a experiência de Ayuso no Tour esteve longe de ser ideal. De facto, a breve campanha do espanhol no Tour foi talvez a única mancha numa semana perfeita para a UAE.

Ayuso teve dificuldades em ser consistente em 2024

A meio da corrida, testou positivo ao COVID-19 e teve de se retirar da corrida, mas a maior polémica surgiu no Col du Galibier. Ayuso e Almeida foram vistos a pedalar de forma desconexa, com visível frustração entre ambos, pois o português parecia argumentar que Ayuso não estava a fazer o suficiente para apoiar Pogacar.

O incidente deu azo a especulações sobre conflitos internos, mas o diretor da UAE Team Emirates, Joxean Matxin, desvalorizou o drama, afirmando que Ayuso e Almeida tinham simplesmente decidido revezar-se em intervalos de tempo mais curtos entre eles. Ainda assim, as imagens e as discussões em torno do acontecimento pintaram um quadro de um atleta que estava em dificuldades para entrar na dinâmica da equipa, independentemente do que diz Matxin.

E, se bem se lembram de um dos grandes pontos de discussão do último verão, o drama não ficou por aqui!

Após a Volta a França, as tensões entre Ayuso e a equipa parecem ter-se agravado. Quando a UAE Team Emirates anunciou a sua equipa para a Vuelta, Ayuso esteve ausente, apesar de ser um dos melhores ciclistas espanhóis da atualidade. Oficialmente, a equipa alegou que Ayuso não estava em condições de competir, mas o selecionador nacional espanhol, Pascual Momparler, contradisse esta afirmação, afirmando que Ayuso lhe tinha dito que estava em perfeitas condições e pronto para correr.

Esta ausência levou a uma especulação de que haviam problemas entre Ayuso e a UAE Team Emirates. Estaria ele a ser afastado devido aos acontecimentos da Volta a França? Haveria atritos entre ele e a direção da equipa? Ou terá sido simplesmente uma medida de precaução da UAE para proteger um dos seus jovens ciclistas mais valiosos?

Independentemente da razão, ficar de fora da Vuelta foi um claro revés para Ayuso. Falhar a sua Grande Volta caseira significou perder uma importante oportunidade de provar o seu valor como líder, e seria de esperar que ele estivesse na luta pelo pódio nessa corrida que foi ganha por Roglic.

Mesmo sem Pogacar no alinhamento, a UAE Team Emirates está repleta de talentos de elite. Almeida, Yates e Ayuso são todos capazes de liderar uma equipa numa Grande Volta, mas com Pogacar no comando, as oportunidades de liderança são escassas.

É um "problema" brilhante para quem é chefe de equipa, mas não para Ayuso a longo prazo. Enquanto Yates e Almeida sempre cumpriram com o que se esperava deles, fica-se sempre com a sensação de que Ayuso está desesperado por ser líder de equipa.

Um momento decisivo para Ayuso em Itália?

Apesar da incerteza, Ayuso tem uma oportunidade de ouro em 2025: a Volta a Itália. Com a Pogacar a concentrar-se no Tour e na Vuelta, a Emirates anunciou que Ayuso e Adam Yates irão co-liderar a equipa no Giro. Esta é uma grande oportunidade para Ayuso provar o seu valor como líder de Grandes Voltas.

O Giro será um verdadeiro teste, pois espera-se que o pelotão seja incrivelmente forte em comparação com os últimos anos. Primoz Roglic, Richard Carapaz e os irmãos Yates estarão todos presentes, juntamente com Wout van Aert, que tentará causar impacto na sua estreia em Itália.

Se Ayuso conseguir garantir um lugar no pódio entre estes grandes campeões, ou mesmo lutar pela vitória à geral, será um momento decisivo na sua carreira.

Não há dúvida de que Ayuso é um dos jovens talentos mais brilhantes do ciclismo. A sua capacidade a subir, instintos de corrida e estilo de corrida agressivo fazem dele um talento entusiasmante de seguir e, para além disso, tem apenas 22 anos!

No entanto, o seu futuro a longo prazo na UAE Team Emirates parece estar em aberto, à medida que começa a época de 2025.

Se Ayuso se sair bem no Giro, poderá abrir caminho a mais oportunidades de liderança na equipa número 1 do mundo. Mas se tiver dificuldades (ou se as tensões internas persistirem) poderá começar a considerar outras opções. Muitas equipas estariam dispostas a acolher-lo como um líder absoluto para as Grandes Voltas (por exemplo numa equipa como a INEOS), dando-lhe a liberdade de construir uma equipa em torno dos seus pontos fortes, em vez de ser uma segunda linha de Pogacar.

Por muito bom que Ayuso seja e possa ser, Pogacar pode ser o melhor de sempre.

Em última análise, a época de 2025 será crucial para determinar a trajetória da carreira de Ayuso. Se ele se apresentar em boa forma no Giro, solidificará a sua posição como uma das futuras estrelas do ciclismo. Caso contrário, as questões em torno do seu papel dentro da Emirates não deixarão de aumentar.