“Os ordenados não são tão altos como todos pensam” Tim Wellens sobre o dinheiro da UAE e correr ao lado de Pogacar

Tim Wellens entra na sua quarta época na UAE Team Emirates - XRG e mantém a motivação intacta. O belga, que leva agora a camisola do seu país para o novo ano, falou sobre a motivação, os objetivos, correr com Tadej Pogacar e como o dinheiro deixou de ser o fator-chave por trás do sucesso da UAE na contratação de corredores.

“Agora, nas clássicas, com o tricolor belga… Vai ser muito especial. Estou com muita vontade, porque gosto de vestir esta camisola de campeão todos os dias”, disse Wellens em entrevista ao Wielerflits. No último verão, Wellens conquistou pela primeira vez na carreira o título nacional belga de estrada e exibiu a melhor forma de sempre, confirmada depois com uma vitória de etapa na Volta a França e três semanas a rolar ao mais alto nível ao lado de Tadej Pogacar, em todos os terrenos.

É uma camisola que elevou ainda mais o patamar de Wellens, apesar de as vitórias de topo já se estenderem há uma década no pelotão profissional. “As pessoas também mo lembram nos treinos, tal como a minha vitória de etapa na recente Volta a França, aliás. Subestimei o efeito que isso tem nas pessoas. Agora chego a casa e sinto que toda a gente me conhece. Param-me nos treinos para tirar uma foto. Isso é novo para mim”.

Admite que, neste momento, é talvez o mais conhecido que alguma vez foi na Bélgica, apesar de, no passado, ter vencido a Renewi Tour por quatro vezes, ter ganho na Volta a Itália e Volta a Espanha, e ter triunfos no WorldTour e clássicas como o GP de Montréal, Volta à Polónia e mais.

“O Tour está acima de tudo. Mesmo quem não segue ciclismo vê o Tour. Antes dessa vitória de etapa, era muito menos reconhecido ou abordado na rua. Agora, quando ando pela cidade, é completamente diferente. É agradável para mim”, admite.

“Muita gente diz-me que a camisola de campeão belga é a mais bonita. Tenho orgulho nisso. Em corrida, não vai mudar a minha tática. Estou mais visível agora, mas mesmo sem a camisola não me deixariam ganhar dois minutos numa fuga.”

Viver e treinar na zona do Mónaco também o mantém afiado, já que não só corre com Tadej Pogacar, como treina muitas vezes com ele. O calendário cheio até à primavera inclui várias oportunidades para assinar o primeiro triunfo da época com as cores belgas.

“Espero continuar a tendência dos últimos anos, em que ganhei pelo menos uma corrida sempre. Se puder sonhar, adorava vencer uma clássica com o tricolor. Claro que quero isso todos os anos, mas agora seria extra especial.” Na Strade Bianche, Milão–Sanremo, Volta à Flandres e Paris-Roubaix, o seu papel será de gregário. “As minhas hipóteses são melhores com ou sem o Tadej? Ele teve isso no Tour também. Não é por o Tadej estar presente que eu não tenho hipótese de ganhar. Mas, ok, é mais fácil fazer os meus próprios planos.”

Está, naturalmente, cheio de elogios para o colega, que mantém a equipa no topo, sem contestação no pelotão atual. “Todos os anos ficamos espantados com o quanto ele melhora face à época anterior. Impressiona-me sobretudo como se mantém mentalmente motivado. Tal como todos os outros, nada lhe cai do céu.”

“Ele continua a trabalhar duro, apesar de continuar a ganhar corridas mesmo que trabalhasse um pouco menos. Mas mantém-se sempre altamente profissional e muito motivado. O Tadej diz sempre que é muito difícil dedicar 110% ao trabalho todo o ano. Por isso, ele fá-lo 90% do tempo.” O trabalho resulta e a qualidade é tal que enfrenta desafios que pareciam fora de alcance, abrindo novas portas no ciclismo profissional.

“Ele mostrou o que é possível. Quando eu corria as Clássicas da Valónia, era muito claro: combinar esses três dias com as Clássicas Flandrinas não dava. O Tadej está a reescrever as regras do que era habitual. Há muito que não víamos um vencedor da Volta a França competir nas Clássicas. O Tadej está a mudar o que achamos possível, de uma forma sem precedentes.”

Wellens sente-se em casa e tem contrato, para já, até 2027. “Para mim foi evidente, embora eu gostaria de mudar algo. No passado, esta equipa podia pagar muitos salários porque os corredores não tinham muita vontade de vir. Agora é ao contrário. Toda a gente quer correr pela nossa equipa.” Tal como aconteceu antes com a Visma, a UAE beneficia hoje da notoriedade que advém de ter tantos corredores no auge e, apesar do plantel recheado de talento, cada um encontra as suas oportunidades.

“Mesmo que os ordenados não sejam tão altos como toda a gente pensa. Acho que isso surpreende as pessoas. Já não é o caso de quem vem para aqui escolher o dinheiro. O dinheiro não é importante para mim, de qualquer forma”, defende. “Quero é ser feliz na equipa. Quanto mais velho ficas, mais percebes isso. Há um ambiente fantástico no grupo. Mesmo que não estivéssemos a correr tão bem, dar-nos-íamos bem na mesma. Sinto-me mental e fisicamente fresco, apesar de ser o segundo mais velho da equipa. Ao mesmo tempo, nem me cai a ficha de que este ano já celebro o 35.º aniversário. Sinto-me da idade dos meus colegas, quando o António Morgado é, na verdade, quinze anos mais novo.”

É uma carreira longa, que atravessa várias gerações e continua a dar frutos. Wellens tem 34 anos neste momento, idade em que muitos profissionais deixam o pelotão, mas não tem intenção de o fazer. “Esperemos que não. Adorava continuar a correr por muito tempo. Mas também acho que se percebe sempre quando o fim está próximo.”

Mas, como diz, não é o caso. “Se está frio e chove em dezembro, continuo a gostar de treinar. Não tenho problema com isso. Também não tenho problema em assumir riscos nos finais quando tenho de estar onde devo estar. Se já não tens fome de treinar ou tens medo no pelotão, então o fim está perto. Isso pode acontecer muito depressa. Mas ainda não sinto esses sintomas.”