"Os patrocinadores recuperaram o seu investimento 10 vezes mais do que a sua presença" A presença de Jonas Vingegaard no Europeu terá sido uma jogada de marketing?

A estreia de Jonas Vingegaard no Campeonato da Europa terminou quase no mesmo instante em que começou, mas, apesar de o seu desempenho ter deixado muito a desejar, uma figura dinamarquesa proeminente insiste que a corrida foi um sucesso à sua maneira. Segundo o antigo diretor desportivo Brian Holm, a presença do antigo bicampeão da Volta a França valeu muito mais em termos de publicidade do que de resultados desportivos.

"Havia sempre a possibilidade de ser 80% marketing e 20% resultados", disse Holm ao Ekstra Bladet após a saída prematura de Vingegaard. "Nunca se sabe isso até depois da corrida. Depois, somos todos professores. Mas acho que valeu a pena. Só o valor de marketing compensa tudo".

Vingegaard perdeu o contacto drasticamente a mais de 100 quilómetros do fim, quando o pelotão enfrentava pela segunda vez a exigente subida da Côte de Saint-Romain-de-Lerps. O dinamarquês, que parecia pouco afiado desde o início, foi rapidamente afastado quando o ritmo aumentou e não desempenhou mais nenhum papel na corrida, que acabou por ser dominada pela fuga a solo de Tadej Pogacar, que se impôs com um ataque a 75 quilómetros e conquistou o título europeu.

Apesar da exibição pouco animadora, Holm insiste que a decisão de escalar Vingegaard foi acertada. "É preciso olhar para o panorama geral", disse. "Havia lá jornalistas que nunca tinham estado antes. Aconteça o que acontecer, a União Dinamarquesa de Ciclismo dirá que o seu dinheiro valeu a pena, os seus patrocinadores recuperaram o seu investimento dez vezes mais só por ele estar lá".

Holm estabeleceu mesmo um paralelo com os seus próprios dias como diretor de equipa. "Lembro-me de uma vez que contratámos o Axel Merckx. Perguntei ao meu chefe: "Ele não vai ganhar muito, pois não?" e ele respondeu: "Não, mas é 80 por cento marketing. Os patrocinadores adoram-no". Aqui é a mesma coisa. Quando o Vingegaard está na lista de partida, toda a equipa nacional se anima. Os patrocinadores adoram-no".

Dentro da equipa dinamarquesa, Holm disse que a participação de Vingegaard foi também uma fonte de entusiasmo para os ciclistas mais jovens. "Garanto-vos que os jovens sub-23 acharam fantástico estar com o Jonas, ele é quase um mito. Um dia vão poder dizer: 'Fui aos Europeus com o tipo que ganhou a Volta a França duas vezes'. Tenho a certeza de que foram tiradas algumas selfies secretas com ele".

Embora os adeptos dinamarqueses tenham ficado surpreendidos por verem o seu herói nacional em tais dificuldades, Holm disse que os sinais já se faziam sentir durante a campanha de Vingegaard na Volta a Espanha, onde parecia estar a ficar sem forças depois de duas grandes voltas na mesma época.

"Na etapa de Angliru, ele estava claramente a sofrer", explicou Holm. "Falei com o Michael Morkov e disse-lhe: 'Provavelmente, agora vai desistir dos Europeus'. Duas grandes voltas num ano têm um impacto enorme. Mas depois da Vuelta, Morkov disse que ainda ia correr a 100 por cento - e claro que isso ia ser sempre difícil".

Com apenas três semanas para recuperar e treinar em Glyngore, Holm acredita que a decisão de Vingegaard de correr merece mais crédito do que críticas. "Foi sempre uma decisão difícil", lembrou. "Poder-se-ia dizer que havia outras opções, mas será que havia mesmo? Na verdade, acho admirável que ele tenha vindo correr com as cores dinamarquesas. Ele arriscou o pescoço e alinhou, e às vezes quando se faz isso, sofre-se um golpe e foi exatamente isso que aconteceu".