"Não é o desporto mais excitante neste momento. Quem pode desafiar Tadej Pogacar no próximo ano?" - Jan Bakelants afirma que todo o suspense desapareceu

Mais um campeonato, mais um trabalho de demolição. A última exibição de Tadej Pogacar no Campeonato da Europa em França - uma impressionante fuga a solo de 75 km que deixou Remco Evenepoel mais uma vez a lutar apenas pela prata - reacendeu o debate sobre se alguém no pelotão ainda pode tocar no esloveno. Para o antigo profissional Jan Bakelants, a resposta é cada vez mais sombria.

Numa coluna para o Het Laatste Nieuws, Bakelants descreveu o domínio de Pogacar como sendo simultaneamente inspirador e prejudicial para o sentido de imprevisibilidade do ciclismo. "Não é o desporto mais excitante neste momento", admitiu. "Não sei se isso é necessariamente mau, mas compreendo as pessoas que sentem falta da tensão".

O percurso do Campeonato da Europa, com repetidas subidas à brutal Côte de Saint-Romain-de-Lerps, era suposto oferecer um confronto tático. Em vez disso, tornou-se mais um espetáculo de um homem só. O ataque de Pogacar na terceira passagem, a 75 quilómetros do final, levou-o a descarregar Evenepoel com aparente facilidade, mantendo e até alargando a sua vantagem, apesar de uma determinada perseguição a solo do belga. Atrás, Juan Ayuso, Paul Seixas e Christian Scaroni lutaram pelo bronze, mas o ouro já estava longe.

Bakelants não foi duro na sua análise da atuação da Bélgica. "Eles foram atrás dele cedo, mas isso foi ingénuo", atirou. "Se tornarmos a corrida difícil, estamos a cansar-nos e a fazer o jogo do Pogacar. A dura realidade é que não há nada que se possa fazer contra ele".

De facto, Pogacar parecia estar completamente na sua praia, mesmo quando estava isolado, com Matej Mohoric a ceder bem antes das subidas finais. Limitou-se a medir o seu esforço, a marcar os principais ataques e a afastar-se com um só tiro. Para Bakelants, esta simplicidade sublinha o atual desequilíbrio no ciclismo masculino. "Quando Pogacar está a correr, há muito pouca tática envolvida. Ele sentiu que estava prestes a ser isolado e decidiu ir sozinho. A corrida acabou".

Evenepoel, que mais uma vez terminou em segundo lugar depois de uma perseguição corajosa mas inútil, também não escapou às críticas. "Ele estava na roda de Pogacar e foi derrubado, simples assim", disse Bakelants. "Ele pode orgulhar-se de ter rodado três minutos à frente dos outros, mas tem de deixar de pensar a preto e branco: ganhar é bom, não ganhar é mau. Quando nos cruzamos com o mesmo ciclista durante dois anos, temos de aceitar que ele é melhor neste momento".

À medida que a temporada se aproxima do seu final na Volta à Lombardia, Bakelants vê poucas perspectivas de mudança. "Quem mais, para além de Pogacar, pode ganhar a Lombardia?", pergunta. "Evenepoel e os outros não têm qualquer hipótese neste momento".

O belga admitiu que esse domínio, embora historicamente impressionante, corre o risco de transformar o ciclismo numa conclusão precipitada. "É como ver o ciclocrosse com Mathieu van der Poel - é sempre a mesma história".

No entanto, Bakelants ainda não perdeu totalmente a esperança. Acredita que a próxima geração, com ciclistas como Paul Seixas, de 19 anos, que conquistou o bronze em França, e Isaac del Toro, colega de Pogacar na Emirates, poderá vir a injetar nova energia. "É muito cedo para dizer se eles podem chegar ao nível de Pogacar", disse, "mas é esse tipo de jovem talento que vai trazer a emoção de volta. Só quando todas as peças se encaixarem é que voltaremos a ver batalhas verdadeiramente emocionantes".