"Ele tem aquele carisma que não se pode comprar" Paul Seixas está destinado à grandeza do ciclismo, segundo Thomas Voeckler

Com apenas 19 anos de idade, Paul Seixas teve um desempenho no Campeonato da Europa que poderá vir a definir o início de uma carreira geracional. Enquanto Tadej Pogacar conquistou uma vitória individual e Remco Evenepoel ficou com a prata, Seixas manteve-se firme contra os dois titãs do ciclismo moderno e conquistou uma excelente medalha de bronze em casa - uma prova que deixou o selecionador nacional de França, Thomas Voeckler, radiante de orgulho e convencido de que o adolescente está destinado à grandeza.

"Ele tem aquele carisma que não se pode comprar", disse Voeckler ao DirectVelo após a chegada ao Val d'Enfer, no domingo à tarde. "Não é um carisma vistoso, ele traz naturalmente os outros consigo, mantendo-se o mais discreto possível. Ele é uma joia".

A corrida foi brutal na sua simplicidade: Pogacar arrancou de longe, Evenepoel contra-atacou mais adiante para garantir a prata e os restantes ficaram a lutar pelas sobras. Mas Seixas não se deixou intimidar pela dimensão dos nomes que o rodeavam. Perante dois nomes mais experientes: Juan Ayuso e Christian Scaroni, o francês atacou várias vezes até os descarregar - o espanhol na 1ª aceleração e o italiano ao fim de meia dúzia delas - desafiando o cansaço e as expectativas para garantir o bronze, que é a primeira medalha da França nos Campeonatos da Europa de elites masculinos desde 2021.

"Ele fez uma atuação típica do Paul Seixas", enalteceu Voeckler. "Estou espantado, mas não surpreendido, porque não sabemos quais são os seus limites. Para além da parte física, mostrou um enorme carácter, carregou todos os seus colegas de equipa com ele. Havia o Pogacar e o Evenepoel, e depois havia os outros. Entre esses outros, ele ganhou".

O que tornou o resultado de Seixas ainda mais notável não foi apenas o pódio em si, mas a companhia que teve. Correndo ao lado de Pogacar, Evenepoel, Ayuso, Skjelmose e Vingegaard, todos vencedores ou candidatos a vencer grandes voltas, o bronze do adolescente indicou um futuro em que ele poderá em breve lutar por mais do que pequenas medalhas.

Voeckler não tem ilusões quanto à dimensão do que tem pela frente. "Costumava pensar que os melhores anos de um ciclista eram entre os 27 e os 32 anos", admitiu. "Mas desde que o Evenepoel apareceu, aprendemos que já se pode ser incrivelmente forte aos 19 anos. Houve talentos precoces noutros lugares, mas agora a França tem finalmente um".

A gestão de Voeckler no carro e de Seixas na estrada foi notavelmente calma. Quando Pogacar desapareceu na estrada e Evenepoel foi em sua perseguição, o treinador francês tomou a decisão pragmática de impedir Seixas de colaborar com o belga, poupando-lhe as pernas para a luta pelo pódio que se seguiu. "Quando o Pogacar vai, não o voltamos a ver," disse Voeckler. "Quer seja o Pogacar ou o Evenepoel a ganhar, não é um ciclista francês, o nosso trabalho era conseguir o melhor resultado para a França".

Esse resultado foi obtido com uma maturidade muito superior à idade de Seixas. Voeckler, ele próprio um antigo herói da Volta a França, conhece a tentação de gerir demasiado os jovens ciclistas, mas insiste que o seu novo protegido deve poder crescer ao seu próprio ritmo. "Quero que ele seja natural, que faça a sua corrida". "Não me cabe a mim dizer-lhe como chegar a terceiro, ele não precisa de mim para isso. Temos de o deixar viver a sua vida e encontrar o seu próprio caminho".

Se Seixas já pode subir a um pódio ao lado de Pogacar e Evenepoel antes de completar 20 anos, a questão que se coloca é a seguinte: o que é que ele poderá fazer quando atingir o seu auge? Voeckler não tem dúvidas. "Estamos a atravessar uma fase de abrandamento a nível internacional. "Isso vai mudar nos próximos anos e acredito que o Paul estará lá quando isso acontecer. Ele ainda não acabou de crescer e não mudou nada desde que ouvi falar dele pela primeira vez. A sua cabeça não inchou nem um milímetro".

Para já, o bronze de Seixas é simultaneamente uma recompensa e um aviso. A França pode ter encontrado a sua próxima verdadeira estrela, alguém que, nas palavras de Voeckler, já se comporta como um campeão.