“Perdemo-nos um pouco, mas não entrámos em pânico“: Comboio da Soudal empenou, mas Tim Merlier não descarrilhou e garantiu a 3a vitória de 2026, na Hungria

Tim Merlier celebrou com os braços no ar esta quarta-feira ao conquistar uma vitória autoritária ao sprint na 1ª etapa da Volta à Hungria. O belga cumpriu apenas o seu quinto dia de competição da época, mas já soma o terceiro triunfo e vestirá a camisola amarela na 2ª etapa, na quinta-feira.

Num final tenso, marcado por duas quedas, Merlier usou a experiência para escolher as rodas certas e, com o apoio da equipa, bateu Juan Sebastian Molano por mais de uma bicicleta na meta. Com Bert Van Lerberghe e Alberto Dainese a apoiá-lo no final, foi obrigado a seguir rodas e a esperar pelo momento para arrancar, só saiu da roda de Molano nos últimos 200 metros.

“Perdemo-nos um pouco, mas não entrámos em pânico. Creio que, já dentro do último quilómetro, voltámos a juntar-nos”, disse Merlier após a corrida. “O Alberto [Dainese] fez o seu último esforço e depois o Bert [Van Lerberghe] ainda conseguiu dar um pequeno lançamento. Penso que, a 500 metros, colocou-me numa posição perfeita. Esperei até aos 200 metros e lancei o sprint”.

Depois de uma primavera condicionada por lesão, Merlier confirmou que a forma está a chegar no momento certo: “As sensações são boas. É apenas a quinta corrida da época e já a terceira vitória, por isso posso estar satisfeito”.

Uma queda envolvendo mais de vinte corredores durante a formação da fuga levantou sobrancelhas. Apesar de pouco mobiliário urbano e bom piso, o ritmo elevado e a tensão no pelotão provocaram quedas inesperadas e ajudaram a dupla da Lidl-Trek, Mathias Sunekær Norsgaard e Kristian Egholm, a resistir na dianteira até profundo na etapa, segundo o belga de 33 anos.

Merlier acrescentou: “Após 20 quilómetros houve uma grande queda, fiquei um pouco surpreendido. As estradas eram realmente boas e praticamente sem mobiliário urbano, por isso fiquei surpreendido”.

“Acho que os corredores estavam um pouco nervosos com a possibilidade de abanicos ou algo do género, não foi de todo culpa da organização. No final, ficámos bastante surpreendidos com os dois que continuaram a lutar”.