“Pogacar domina a Volta à Flandres e depois ainda há Van der Poel, Pedersen” Capitão de estrada da Quick-Step sobre a equipa para as clássicas

Durante anos, mesmo décadas, a Soudal - Quick-Step esteve na vanguarda das clássicas empedradas. Com várias lendas a passarem pela equipa, o conjunto belga habituou-se a vencer, mas nos últimos anos não só perdeu força para discutir as vitórias, como também em grande medida, deixou de ter poder para lutar pelos primeiros lugares nas principais clássicas.

Isso começou a notar-se na década de 2020. Kasper Asgreen bateu com autoridade Mathieu van der Poel na Volta à Flandres de 2021, mas a partir daí a equipa belga entrou em declínio, com o fosso para o topo a crescer de ano para ano.

“Depois disso, começámos a ficar para trás. Outras equipas deram um grande salto e suplantaram-nos, especialmente a Jumbo-Visma nessa altura. O supertalentoso Van der Poel também dominava em todo o lado”, disse Lampaert no podcast Live Slow Ride Fast. “Na altura faltava-nos um talento desse calibre na equipa”.

A Visma controlou durante muito tempo as clássicas do empedrado fora dos monumentos, enquanto Mathieu van der Poel tem ganho monumentos com regularidade há vários anos. Entretanto, a Quick-Step teve de lidar com Tadej Pogacar a fazer a transição para as clássicas e também com Mads Pedersen a dar o passo seguinte. Dentro da equipa, ninguém acompanhou essa evolução.

“Estávamos no limite, quase um silêncio de velório. ‘Como é que isto está a acontecer? O que é que está errado?’ Estamos simplesmente perante talentos fenomenais. Pogacar domina a Flandres, e depois tens Van der Poel e Van Aert. O Pedersen também nos magoa, por exemplo no Gent–Wevelgem do ano passado, quando se vê o quão forte ele andou. Foi fenomenal”, argumenta Lampaert.

O ciclista já não está na luta pelas grandes clássicas como noutros anos, mas foi uma falta de qualidade geral e o investimento no bloco de montanha para apoiar Remco Evenepoel que conduziram a esta mudança. Porém, este ano as prioridades voltam a ajustar-se, e a contratação de dois vencedores de monumentos como Jasper Stuyven e Dylan van Baarle pode inverter a maré após alguns anos difíceis.

“Coletivamente, faltou-nos força. No passado, era uma verdadeira batalha para entrar no alinhamento. Agora, a convocatória está definida com antecedência. A nossa equipa para o Tour era mais ampla do que a equipa para as clássicas”.

Para além dos novos reforços, a equipa tem algo mais em perspetiva: “Estamos claramente mais fortes em profundidade. No ano passado, por exemplo, começámos a Paris-Roubaix com quatro estreantes. Isso seria impensável no passado. Com o Van Baarle e o Stuyven, e esperemos também com o Paul Magnier – que ainda pode dar mais um passo – temos homens para o final.”

O francês é um sprinter poderoso, mas mostrou igualmente grande talento nas subidas curtas e explosivas, muito ao estilo de Arnaud De Lie, que cresceu de forma semelhante numa equipa belga. Esta primavera, Magnier vai testar-se em corridas de maior dimensão e a equipa poderá acabar por apostar nele em várias provas.

“No segundo ano como profissional, conquistou dezanove vitórias. Só houve alguém que fez melhor, e foi o Pogacar. Claro que as vitórias do Pogacar foram de maior qualidade, mas é preciso consegui-las naquela idade”, defende o veterano. “Vencer quatro das cinco etapas na Volta à Eslováquia, isso diz tudo.”

“No ano passado, depois da Omloop, disse que o via como um novo Tom Boonen. É muito atlético, tem fundo e é incrivelmente rápido na meta. Quando sprinta lado a lado, ele e o Merlier podem muito bem ser os mais rápidos do momento.”