Quick-Step deixou escapar Mathieu Van der Poel em jovem: “Ofereci-o em bandeja de prata”

Mathieu van der Poel é mais do que um talento geracional, é já uma figura histórica do ciclismo. Aos 31 anos é o homem com mais títulos mundiais de ciclocrosse e ainda pode somar mais. Na estrada, é cabeça de cartaz em qualquer prova, com múltiplos Monumentos e triunfos na Volta a França no palmarés. Tudo fruto do trabalho com a Alpecin - Premier Tech, mas, como hoje se sabe, a Soudal - Quick-Step podia ter sido a equipa a colher os frutos de um investimento feito cedo.

“Todas as manhãs ele saía com o carrinho de mão. Eles (o Mathieu e o irmão David van der Poel levavam umas pás, ancinhos, um saco de cimento, cordas, não sei…” contou o pai, Adrie, em entrevista à Sporza. O talento do neerlandês era evidente desde muito novo, tendo subido o mítico Alpe d’Huez aos 10 anos.

O próprio Adrie van der Poel foi uma referência no pelotão, duas vitórias em Monumentos e duas etapas no Tour; além de um título mundial de ciclocrosse, entre muitos outros triunfos na disciplina. O ciclismo corria na família e a genética passou aos filhos, ambos profissionais. Mas Mathieu tinha algo extra, visível desde os anos de formação.

Adrie van der Poel falou com Patrick Lefevere e tentou abrir a porta para que Mathieu, um dia, desse o salto para a Quick-Step, a equipa que durante décadas dominou as clássicas de empedrado. “Só disse a um homem: tenho aqui um pequeno talento. E ele não avançou. Desde o momento em que lho disse até hoje, arrependeu-se. Ofereci-o em bandeja de prata”.

O talento não passou despercebido e, entretanto, nasceu o projeto que viria a ser a Alpecin, com van der Poel como uma das figuras. “O Christoph (Roodhooft, manager da Alpecin-Premier Tech) mordeu o isco de imediato”. Uma ligação perfeita, com uma década de sucesso e sem sinais de rutura. “Recebemos material do Christoph há dez anos, por isso não é correto ir para outra equipa”.

Com van der Poel e Jasper Philipsen, a Alpecin tem sido uma das duas equipas a vencer vários Monumentos por época nos últimos anos. Já a Soudal - Quick-Step tem estado fora do protagonismo nas clássicas de empedrado há várias temporadas e só discutiu Monumentos com Remco Evenepoel, que entretanto partiu para a Red Bull - BORA - Hansgrohe.