Remco Evenepoel atira a bola para os pés de Tadej Pogacar, mas ainda sonha com o 3º título na Liege: "Não sejamos ridículos: o Tadej é claramente o grande favorito"

Nos últimos quatro anos, a Liege-Bastogne-Liege tem sido dominada por dois nomes incontornáveis: Remco Evenepoel e Tadej Pogacar. Com ambas as superestrelas na linha de partida este domingo, tudo aponta para um aguardado duelo direto pela glória no Monumento das Ardenas.

Para Evenepoel, vencedor da prova em 2022 e 2023, a confiança está em alta após um regresso mais positivo do que o esperado, depois de quatro meses afastado na sequência de um acidente de treino em dezembro. "Nunca ousei sonhar que já estaria a competir a este nível", confessou o belga em declarações ao Sporza. "Ganhei logo na Brabantse Pijl frente a um forte Wout van Aert, lutei até ao fim pela vitória na Amstel Gold Race e estive muito bem na Flèche Wallonne. Sofri com o frio, é verdade, mas parto para Liège com boas sensações".

Ainda assim, contra Pogacar, vencedor em Liege em 2021 e 2024, Evenepoel reconhece que o favoritismo está do lado do esloveno. "Não sejamos ridículos: o Tadej é claramente o grande favorito, especialmente depois da sua vitória dominante no Mur de Huy", sublinhou o líder da Soudal - Quick-Step. "Podem colocar-me como segundo favorito, com meia estrela a menos do que ele".

Sobre o estilo do seu rival, Evenepoel não tem dúvidas: "O Tadej é provavelmente o ciclista mais difícil de quebrar, sobretudo porque ele próprio gosta de quebrar os outros. E a Liège é uma corrida diferente da Amstel – será decidida nas subidas. Espero ter boas pernas".

Embora tenha havido muitos confrontos entre Pogacar e Mathieu van der Poel esta primavera, duelos diretos entre o belga e Pogacar têm sido mais raros. Para Evenepoel, uma vitória sobre o esloveno teria um significado especial. "Ganhar agora, derrotando o Tadej num mano-a-mano, seria algo novo para mim", admitiu. "Já corremos muito juntos nos últimos anos, mas nunca tivemos uma verdadeira batalha direta. Vou dar o meu melhor. Quer seja contra o Tadej ou contra outro adversário, quero muito vencer Liège pela terceira vez".