Resultados 6a etapa do Tour Auvergne-Rhône-Alpes - Jogada de mestre da Red Bull: Van Gils vence a partir de fuga numerosa e jovem Tuckwell veste de amarelo

O Tour Auvergne-Rhône-Alpes ofereceu um dia impressionante de ciclismo na 6.ª etapa, com luta na fuga, assalto à amarela e batalha decisiva pela geral. Maxim Van Gils venceu a partir de uma fuga de 60 homens, Luke Tuckwell vestiu de amarelo e Paul Seixas e Isaac Del Toro ganharam tempo a todos os rivais da classificação geral.

A sexta etapa, na sexta-feira, abriu a porta aos Alpes, num dia de transição com longas secções planas e quatro contagens de montanha. Após uns primeiros 75 quilómetros maioritariamente planos, o pelotão enfrentou curtas ascensões de 4ª e 2ª categoria antes de uma descida e um longo vale de 50 quilómetros.

A aproximação à meta incluía uma dupla subida, o terreno perfeito para abrir a luta pela geral. Primeiro, a Côte d'Héry-sur-Ugine, com 11,6 quilómetros a 4,9% de média. Uma curta descida seguida da mais íngreme Cote de Crest-Volland até à meta prometia ser o campo de batalha. Os últimos seis quilómetros apresentavam uma pendente média a rondar os 7,5%.

As grandes novidades do dia começaram logo com as ausências: Wout van Aert, Michael Matthews e Finn Fisher-Black estiveram entre os seis não-partentes. Van Aert seguirá para a Bélgica para mais exames ao cotovelo após a queda em treino na semana passada.

Uma fuga de 60 corredores, composta sobretudo por roladores e caçadores de etapa, adiantou-se nos primeiros quilómetros, abrindo mais de dois minutos, com 2:25, quando a corrida entrou na segunda subida do dia, a 90 quilómetros do fim. Sem nomes de referência para a geral, alguns podiam ainda assim chegar à amarela - Luke Tuckwell, Bruno Armirail e Guillaume Martin estavam a menos de dois minutos.

Nenhum candidato à geral entrou na divisão, mas com todas as equipas representadas, exceto a Decathlon CMA CGM, coube-lhes trabalhar para manter o movimento controlado para Paul Seixas. O grupo de 60 passou a 59 quando Josh Tarling caiu e foi forçado a abandonar.

A 70 quilómetros da meta, após as duas primeiras subidas e numa aproximação plana até aos derradeiros 20 quilómetros, 55 homens seguiam na dianteira e a margem subiu para mais de três minutos. O avanço continuou a crescer, apesar da perseguição da Decathlon e do ritmo elevado na frente, aproximando-se dos quatro minutos a 50 quilómetros do final.

A Red Bull - BORA - Hansgrohe parecia apostada em ampliar a diferença, levando a equipa do líder Alex Baudin, a EF Education - EasyPost, a colocar Ben Healy a trabalhar no pelotão, com Sam Watson também a ajudar na perseguição pela Netcompany Ineos.

A dez quilómetros do início das duas subidas finais, ficou claro que a decisão seria em alto, com a EF Education - Easypost a assumir as despesas. No entanto, a diferença continuou a inflacionar na fase decisiva, subindo para quase 4:45.

Com duas corridas dentro da mesma, a fuga começou a partir na primeira subida, com mais de vinte a ceder nas rampas inferiores. A Lidl-Trek e a Netcompany Ineos conduziram o pelotão à subida na fase crítica.

Os ataques na frente iniciaram-se a 12,5 quilómetros da meta, com Pablo Castrilla a tentar surpreender os rivais, mas foi rapidamente anulado. Nessa altura, ficou claro que o pelotão já não representava grande ameaça para a etapa, com a diferença perto dos cinco minutos.

Valentin Paret-Peintre abriu as hostilidades no pelotão com um ataque, seguido por Carlos Rodriguez, da Netcompany Ineos. O movimento de Paret-Peintre ganhou força e obrigou a Decathlon a impor ritmo atrás, com a UAE Team Emirates - XRG a aparecer pela primeira vez na frente. A mudança de andamento levou o duo a ser absorvido pelo pelotão.

Vinte e dois fugitivos chegaram à subida final a 6 quilómetros do fim, com Georg Steinhauser a desferir o primeiro ataque. O trepador da EF-Education - Easypost foi rapidamente alcançado e descarregado por Maxim Van Gils, Tobias Halland Johannessen e Pablo Torres, que ganharam margem sobre os restos da fuga.

No pelotão, a Decathlon e Seixas aumentaram o ritmo enquanto o jovem de 19 anos preparava o ataque. O movimento pareceu ser o golpe duro para Baudin, de amarelo, que lutava para salvar a camisola tanto da fuga como dos rivais diretos. A 4 quilómetros do fim, Seixas avançou para a dianteira.

Apenas Isaac Del Toro e Matteo Jorgenson aguentaram a roda no arranque, com a dupla da Lidl-Trek Juan Ayuso e Matthias Skjelmose a ceder atrás. Com mais motivos para preocupação estava a INEOS, com Kevin Vauquelin ainda mais para trás dos citados e Oscar Onley irremediavelmente fora da luta, após uma queda na descida anterior.

A 2,5 quilómetros do fim, Luke Tuckwell fez a ponte para os líderes da fuga na sua perseguição à amarela, preparando um quarteto para discutir a etapa. Atrás, Seixas comandou de forma decidida, sem pedir colaboração a Del Toro e Jorgenson na sua roda. O homem da Visma | Lease a Bike não suportou o ritmo a 3 quilómetros do fim, e Seixas e Del Toro voaram em dupla.

Na frente, houve dobradinha para a Red Bull, com Van Gils a bater Johannessen ao sprint após grande trabalho de Tuckwell, que selou a camisola amarela.

Del Toro acabou por colaborar com Seixas a dois quilómetros do fim, trabalhando para ampliar a diferença para os rivais. Cortaram a meta juntos, a 3:15 do vencedor da etapa.