Sam Bennett está de volta! Vencedor de 10 etapas em Grandes Voltas regressa à competição após intervenção cardíaca, reaparece na Nokere Koerse

Sam Bennett regressa à competição esta quarta-feira na Nokere Koerse, assinando a primeira aparição do sprinter irlandês no pelotão desde que foi submetido a um procedimento cardíaco no final do ano passado. A semi-clássica belga torna-se, assim, mais do que uma corrida rotineira de início de época. Para o vencedor de 10 etapas em Grandes Voltas, é o primeiro teste real à sua condição após meses a reconstruir a forma e a regressar, de forma controlada, ao treino completo.

O regresso de Bennett coincide também com a estreia pela Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team, equipa que integrou durante o inverno. O caminho de volta à competição começou depois de realizar uma ablação cardíaca a 18/11/2025, o que o obrigou a dedicar as últimas semanas do ano exclusivamente à recuperação, antes de regressar gradualmente aos treinos nos primeiros meses de 2026.

Falando antes do regresso, em comunicado, Bennett explicou que reconstruir a condição após o procedimento exigiu paciência, à medida que o corpo voltava a adaptar-se às exigências do ciclismo profissional. “Quando atingi um determinado ponto da recuperação do coração, a forma até progrediu bastante rápido. Mas o que notei foi que parecia treinar novamente um músculo lesionado, como qualquer outro músculo do corpo”.

O processo, disse, assemelhou-se menos a uma preparação de inverno convencional e mais a aprender a estender os limites passo a passo ao longo dos meses. “Descrevi-o recentemente assim: empurras até um limite, esse torna-se a zona normal, e depois empurras até ao limite seguinte. Foi mesmo como reeducar o coração, gradualmente”.

Embora Bennett diga que a condição geral já voltou a um nível sólido, reconhece que os esforços de maior intensidade ainda precisam de tempo para regressarem por completo. “A minha forma geral é muito boa, a base e o trabalho na zona dois já voltaram ao normal. O que ainda precisa de tempo são os esforços repetidos altos e o tempo em VO2 máx. Isso não se pode apressar”.

Isso faz da Nokere Koerse um ponto de partida natural para a temporada. A corrida de 186,4 quilómetros, de Deinze a Nokere, é conhecida pela agressividade e pelo final em calçada a subir, um estilo bem diferente das provas por etapas mais quentes que geralmente abrem a época de Bennett. “Esta corrida será entusiasmante porque é uma oportunidade para ver onde estou. É uma curva de aprendizagem, perceber o que está bem, o que não está e no que ainda tenho de trabalhar”.

Até o momento do regresso soa invulgar para o irlandês, que normalmente inicia a época muito mais cedo. “É estranho ter os nervos da primeira corrida da temporada tão tarde em março, mas estou entusiasmado. Também nervoso, no bom sentido, e com muita vontade de voltar a competir”.

Começar o ano na Bélgica traz desafios próprios. “Normalmente, as primeiras corridas são mais a sul, mas na Bélgica a corrida é agressiva e com muitas acelerações. É um estilo diferente, mas estou entusiasmado com isso”.

Embora o regresso de Bennett concentre naturalmente atenções, a Pinarello Q36.5 abordará a corrida com Matteo Moschetti como principal opção ao sprint. O italiano foi segundo na edição do ano passado após resistir ao final seletivo.

O próprio Bennett sente-se confortável em assumir um papel mais aberto enquanto regressa gradualmente à competição. “O Matteo conseguiu um resultado fantástico lá no ano passado e tem estado muito forte no arranque da época, por isso merece o apoio da equipa para esta corrida”, explica. “Para mim, é mais um wildcard, testar a água, correr por instinto e ver onde estou. Quero apenas a liberdade de correr naturalmente e ver o que acontece”.

Depois de meses a reconstruir a forma longe do ambiente competitivo, o simples ato de voltar a correr é algo que Bennett diz esperar com entusiasmo. “Vai ser muito bom correr com os rapazes e, verdadeiramente, fazer parte da equipa. Todos têm sido incrivelmente disponíveis, mas até treinares e competires juntos, ficas sempre um pouco a ver de fora”.

Com o regresso agora em marcha, as próximas semanas darão uma imagem mais nítida da condição de Bennett, à medida que prossegue o regresso gradual à plena intensidade competitiva com a sua nova equipa.