“Se todos tivessem trabalhado a fundo, talvez o tivéssemos alcançado” - João Almeida critica Tiberi e reconhece a superioridade de Evenepoel na 4ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana

João Almeida não contestou a superioridade do vencedor, mas deixou claro que a 4ª etapa da Volta à Comunidade Valenciana decidiu-se tanto pelo que aconteceu atrás do líder da corrida como pelo que sucedeu na frente.

Depois do ataque de Remco Evenepoel nas rampas íngremes da Cumbre del Sol e da vitória em solitário, Almeida integrou um grupo perseguidor reduzido que nunca se comprometeu totalmente a trazer o belga de volta. Na visão de Almeida, essa hesitação foi decisiva.

“Se todos tivéssemos dado tudo, talvez o conseguíssemos apanhar”, disse Almeida após a meta, em conversa com a Cycling Pro Net.

O ataque de Evenepoel surgiu a pouco menos de 13 quilómetros do fim, fragmentando de imediato o grupo dos favoritos e forçando os de trás a limitar danos. Almeida foi dos mais fortes entre os perseguidores e acabaria por ser segundo na etapa, mas a diferença para a frente estabilizou em vez de encolher.

Segundo Almeida, o problema não foi a crença, mas a cooperação. “Quando estás num grupo pequeno, manténs sempre alguma esperança”, observou. “Mas contra o campeão do mundo de contrarrelógio ia ser sempre complicado”.

Almeida explicou depois porque é que essa esperança não se traduziu numa perseguição organizada, destacando Antonio Tiberi por ter corrido de forma conservadora na fase decisiva. “O Antonio também estava a tentar poupar as pernas”, apontou Almeida. “É o ciclismo”.

Apesar da frustração, Almeida fez questão de reconhecer a exibição de Evenepoel e o seu próprio esforço numa etapa disputada a ritmo implacável desde as primeiras subidas. “Foi um dia rápido, muito duro desde o início”, afirmou. “Dei o meu melhor, mas o Remco foi simplesmente mais forte hoje”.

O português assinalou também que a natureza explosiva da subida decisiva não jogava totalmente a seu favor. “Se fosse um pouco mais longa, acho que me favorecia mais”, defendeu. “Mas é o que é. Acho que corri bastante bem e fizemos um bom trabalho enquanto equipa”.

Embora Almeida tenha limitado as perdas melhor do que a maioria, a falta de coesão atrás de Evenepoel permitiu ao líder da corrida seguir até à meta, maximizando a vantagem e redesenhando a classificação geral num único movimento.

A 4ª etapa assinalou o momento em que a Volta à Comunidade Valenciana enfim se abriu. Para Almeida, o desfecho deixou a sensação do que poderia ter sido, não por o vencedor ser imbatível, mas porque a oportunidade de resposta nunca se materializou por completo. “É o ciclismo”, resumiu.