“Sem margem para dúvidas” A Lidl-Trek está confiante de que Juan Ayuso os pode levar a uma vitória numa Grande Volta

Uma das transferências mais significativas e polémicas deste inverno foi a chegada de Juan Ayuso à Lidl-Trek. O espanhol teve um turbulento 2025 na UAE Team Emirates - XRG, atingindo um ponto crítico durante a Volta a Espanha, onde criticou publicamente a equipa, chegando a chamá-la de ditadura.

Tornou-se impossível permanecer no plantel depois de tudo isso, e ficou oficial no final de setembro que o corredor de 23 anos vai representar a Lidl-Trek a partir de 2026. A equipa norte-americana terá um plantel ainda mais forte e, para o diretor desportivo Josu Larrazabal, a chegada de Juan Ayuso reforça um projeto construído com paciência ao longo de muitos anos.

“Como podem imaginar, em dezembro todos chegamos com as energias recarregadas e com a expectativa de ver o novo equipamento, a nova bicicleta, a nova roupa… tudo o que vem com o arranque de uma nova época”, explica Larrazabal em entrevista ao Marca. “Ainda mais quando vimos de uma temporada muito boa e com um reforço tão importante como o Juan, que reacende toda a ambição e expectativas.”

Gerir um plantel cheio de corredores de alto nível e respetivos egos pode ser desafiante, ainda mais agora para a Lidl-Trek após a entrada de Ayuso. Contudo, não é território novo para a equipa.

“Temos experiência. Já nos vimos nessa situação antes. Somos a equipa dos irmãos Schleck, de Cancellara, de Degenkolb, e gerimos a convivência com corredores como Nibali ou Richie Porte. Não é novidade. Essa gestão faz-se com comunicação, honestidade e deixando claro que linhas podemos abordar e quais não podemos cruzar.”

Larrazabal insistiu que o crescimento recente da equipa é fruto de trabalho a longo prazo. “O crescimento e o salto final foram obviamente importantes, mas trabalhamos há muitos anos com uma linha sólida”, disse. “Não é algo novo: gerimos a convivência com grandes líderes há muitos anos.”

A chegada de Ayuso também afina os objetivos da equipa, que pode ser considerada um super team ao nível da UAE ou da Visma. “Com a chegada da Lidl [como patrocinador principal], falamos abertamente em ser a equipa número um do ranking nos próximos anos. É algo que queremos alcançar, embora não aconteça de um dia para o outro. Vencer a Volta a França é uma parte importante desse projeto.”

“Acumulámos experiência a nível estrutural e vimos de grande estabilidade com a Trek, que não tem sido apenas patrocinador, mas proprietária, e continua a sê-lo. Isso permitiu-nos trabalhar sempre com uma visão de médio e longo prazo. Somos uma estrutura muito sólida e agora temos o potencial, juntando os corredores que talvez nos faltassem antes, para enfrentar esses desafios.”

Questionado se a Lidl-Trek pode agora apontar realisticamente à vitória numa Grande Volta, Larrazabal mostra-se confiante de que é um objetivo ao alcance. “Sem qualquer dúvida. Antes não estávamos mais perto porque não tínhamos o corredor capaz de o fazer. Com o Juan e com o crescimento do Skjelmose, que continua a dar passos em frente, estamos convencidos de que vamos estar lá.”

Ainda assim, mantém o realismo quanto ao atual equilíbrio de forças. Bater um extraterrestre esloveno não é algo que esperem fazer, pelo menos no curto prazo. “Sabemos que não vamos conseguir vencer o Tadej Pogacar num espaço de tempo curto”, admitiu Larrazabal. “Mas também sabemos que os nossos líderes são jovens e ainda estão a evoluir.”

Perguntado se Ayuso estava há muito no radar da equipa, Larrazabal confirmou que sim. “O Juan esteve sempre na nossa lista, como imagino que estivesse na de muitas equipas. Para lá de fenómenos como Pogacar ou Evenepoel, não devemos esquecer que o Juan é, juntamente com o Pogacar, o único corredor que subiu ao pódio da La Vuelta na sua primeira temporada como profissional.”

A versatilidade de Ayuso não pode ser ignorada. “Esteve consistentemente ao nível, bateu os melhores contrarrelogistas, tem explosão em subidas curtas e sabe fechar corridas. Tem tudo.”

Alguns questionam por que motivo a Volta a França continua a ser o objetivo central da Lidl-Trek perante o domínio de Pogacar e Jonas Vingegaard, mas Larrazabal sublinha uma perspetiva mais ampla. “Tudo é avaliado”, explicou. “É preciso encontrar o equilíbrio entre olhar para o que os outros fazem e focar o nosso próprio processo. Isto é claramente uma reflexão de médio prazo.”

Quanto a encurtar a distância para Pogacar, Larrazabal não soa demasiado otimista. “É difícil. Quando a diferença é tão grande, complica. Quando não era tão grande, a Visma conseguiu fazê-lo. É preciso ver como as coisas evoluem ano a ano. Enquanto as diferenças forem as que são agora, será difícil, mas não temos dúvidas de que continuaremos a trabalhar”, concluiu.