"Toda a gente dizia: será este o sinal de que é o fim da minha carreira?": Vencedor de etapas nas 3 grandes voltas pronto para encarar 2026 de frente com nova motivação

A época de 2025 foi tudo menos aquilo que Michael Matthews tinha planeado. Embora isso não transpareça totalmente nos resultados, o australiano foi forçado a falhar quase todo o verão devido a uma embolia pulmonar e completou apenas 29 dias de competição este ano. Mas, apesar da adversidade, o Matthews, de 35 anos, olha para a nova temporada com a mesma ambição de sempre.

Embora grande parte da época tenha ficado pelo caminho, Matthews não pode estar completamente desiludido em termos de palmarés. Além dos top-5 na Milan-Sanremo e na Amstel Gold Race, o corredor da Team Jayco AlUla triunfou na Eschborn-Frankfurt, a sua última corrida antes do problema de saúde. No regresso, voltou a vencer, vestindo a camisola arco-íris, no contra-relógio misto por equipas no Campeonato do Mundo em Kigali.

“Definitivamente não era algo que tivesse planeado”, recordou Matthews a temporada em entrevista ao IDLProCycling. “Depois de ganhar em Eschborn-Frankfurt achei que a época estava a virar e tudo seguia na direção certa, mas Deus tinha outros planos para mim e para este Tour. No fim, conseguimos ultrapassar e voltar mais fortes”.

Com pouca carga competitiva no verão, houve pelo menos espaço na agenda de Matthews para viajar à Japan Cup, riscando um item da lista de desejos: “Sempre foi um sonho meu ir ao Japão”, diz Matthews. “Adoro tudo o que tem a ver com o país, por isso era o nosso sonho ir. A minha filha já andava no Google a fazer uma checklist do que queria fazer, foi incrível vê-la tão feliz”.

Depois de ultrapassar um problema de saúde tão sério, muitos repensariam a continuidade da carreira aos 35 anos. Mas Matthews assinou novo contrato com a Jayco AlUla até 2027.

“Toda a gente dizia: será este o sinal de que é o fim da minha carreira? Mas enquanto a minha saúde estiver bem, é como uma segunda oportunidade no ciclismo. Quando quase te tiram algo que é o teu hobby, o teu sonho, a tua vida, acho que passas a valorizá-lo ainda mais, o facto de o poder fazer todos os dias”.

“Ouve-se muitos atletas, ao envelhecer, perderem um pouco de motivação, mas comigo é o contrário. Estou ainda mais motivado do que em qualquer outro ano. Continuo a ser aquele tipo que provoca os colegas e faz disparates o tempo todo, porque continuo a adorar andar de bicicleta”.

Em 2024, Matthews foi segundo num sprint de grupo reduzido na Milan-Sanremo, o seu Monumento preferido e aquele onde as hipóteses de vitória parecem maiores. E embora Tadej Pogacar continue a tornar a corrida cada vez mais exigente para ciclistas como Matthews, a ambição de um dia acrescentar a La Primavera ao palmarés mantém-se intacta.

“Ainda não cumpri as metas com que sonho todas as manhãs, obviamente a Milan-Sanremo. Já estive tantas vezes perto. Não é apenas uma caixa a assinalar, é um sonho meu vencer. Não vou desistir até o corpo dizer basta”.

“Se for para lá a correr pelo segundo ou pelo terceiro, isso não motiva. Vejo-os como atletas incríveis, mas é por isto que fazemos desporto, porque acreditamos que podemos ganhar. No passado, foram sempre os mesmos, mas também são humanos, podem cometer erros”, conclui.