"Todos os grandes campeões têm personalidade forte, não é?" - Carlos Verona saúda a chegada de Juan Ayuso à Lidl-Trek e traça grandes ambições para 2026

Carlos Verona acredita que a Lidl-Trek encontrou finalmente o líder de Grandes Voltas que procurava e não tem qualquer reserva quanto à chegada de Juan Ayuso. Na verdade, o corredor de 33 anos insiste que as grandes personalidades são essenciais para vencer as maiores corridas do ciclismo, acolhendo o antigo prodígio da UAE Team Emirates - XRG num ambiente que descreve como “humano” e “equilibrado”.

Em declarações à Domestique, Verona enquadrou a transferência de Ayuso não como uma rutura na hierarquia da Lidl-Trek, mas como a peça que faltava na estratégia de longo prazo.

"Uma das forças desta equipa é que te deixam realmente ser tu próprio", explicou. "E além disso, todos os grandes campeões têm um carácter forte, não? Têm todos algo especial. Uns mostram-no mais nos media, outros guardam-no para dentro, mas todos têm algo especial: é por isso que são vencedores".

Verona acredita que o ambiente na Lidl-Trek, e a estabilidade do seu núcleo duro, vai permitir a Ayuso um reset após a turbulenta saída da UAE. Tendo passado tempo com ele durante o Campeonato do Mundo em Kigali, rejeita a perceção pública de um jovem talento errático.

"Acho que às vezes, nos media, não vemos a melhor versão dele, mas penso que é um bom rapaz", disse Verona. "Acredito que lhe podemos dar um bom ambiente, por isso espero que possa começar um novo capítulo da carreira de forma diferente".

As palavras de Verona têm peso não apenas pela senioridade, mas porque ele personifica o espírito de equipa que agora espera transmitir a Ayuso. Muito antes da sua vitória de etapa no Giro de 2025, já tinha construído uma carreira assente no trabalho, humildade e clara noção das suas valências.

Aprendeu cedo que os resultados não definiriam a sua identidade, o serviço sim. "Quando és gregário, trabalhas para a equipa, não?" disse sobre o triunfo no Giro. "Não era momento para emoções; era momento para foco e fazer tudo o melhor possível".

Mas as reflexões de Verona vão além da imagem icónica da vitória em Asiago, com a família à espera na meta. Tem sido cada vez mais vocal sobre aquilo que o ciclismo moderno ignora na sua obsessão pelos dados de potência.

"Hoje em dia todos conseguem fazer números muito bons, não?" afirmou. "Mas, no fim, o ciclismo profissional é muito mais do que números. Vivemos juntos um mês, longe das famílias, por isso temos de lutar juntos como equipa. Precisamos das pessoas certas para isso".

Essa filosofia explica porque é que a Lidl-Trek lhe ofereceu uma rara extensão de três anos de contrato aos 33, um contrato que levantou dúvidas pela duração, mas faz todo o sentido dado o seu impacto.

Parte do estatuto crescente de Verona vem da forma como aborda temas desconfortáveis. A sua crítica à gestão, pela organização da Vuelta, de protestos politicamente carregados, e a subsequente reação online, podia tê-lo remetido ao silêncio. Em vez disso, reforçou a convicção de que os corredores ficaram expostos pela falta de liderança das entidades reguladoras.

"Só tentei dizer que me entristecia ver o desporto usado para fins políticos", contou à Domestique. "Muitas coisas aconteciam à volta da corrida que não podíamos controlar. Acho que fomos expostos a um risco desnecessário".

Abordou também, sem rodeios, as críticas em Espanha pela sua residência em Andorra, assunto que a maioria evita discutir abertamente. "Não é apenas o meu endereço postal", disse. "Quando és ciclista profissional, passas quase 180 dias na estrada por ano, e precisas de um lugar onde possas tirar o máximo da carreira no lado financeiro e também no treino. Para mim, Andorra é a mistura perfeita".

Essa ligação andorrana vai além do estilo de vida. Verona ajudou a lançar a nova Andorra MoraBanc Clàssica e continua envolvido na organização, um raro exemplo de um corredor no ativo a moldar uma corrida por dentro. "O ciclismo exige muito fisicamente, mas não tanto mentalmente. Para encontrar esse equilíbrio, quis dedicar tempo a outra coisa, e esse ‘algo mais’ foi esta corrida", explicou.

Apesar do que já conquistou - participou em dezassete Grandes Voltas, ganhou uma etapa no Dauphiné e uma das melhores épocas em 2025 - Verona acredita que o feito mais significativo ainda está por vir.

"A única coisa que me falta realmente fazer no ciclismo é ganhar uma Grande Volta com um colega de equipa", admitiu. "Acho que já fiz 17 Grandes Voltas e nunca o consegui, por isso espero muito que o façamos nos próximos três anos".

Com a Lidl agora a deter totalmente a equipa, investimento a subir em todos os departamentos e Ayuso a assumir o papel de líder de referência, essa ambição já não parece distante. O espanhol encontrou o papel para que nasceu: não apenas vencedor, mas alicerce, um corredor que une uma geração.

E se Ayuso erguer um troféu de uma Grande Volta com as cores da Lidl-Trek, Verona estará quase de certeza ao seu lado.