“Vimos noutras carreiras que ainda se pode vencer depois dos 35”: Sam Bennett aponta a um ressurgimento com a mudança para a Q36.5

A transferência de Sam Bennett para a Q36.5 foi um dos temas fortes da off-season. O veterano irlandês, após duas épocas na Decathlon AG2R La Mondiale Team, muda de camisola e representará a Swiss Pinarello - Q36.5 Pro Cycling em 2026.

A sua chegada à Q36.5 permite-lhe reencontrar Kurt Bogaerts, atual diretor desportivo da equipa. A colaboração entre ambos remonta há uma década, aos tempos da An Post-Sean Kelly, onde o talento do sprinter começou a despontar e onde passou três temporadas (2011-2013).

“Traz uma carreira muito vitoriosa. Ganhou etapas nas três Grandes Voltas e em outras provas do WorldTour. Mas os últimos anos não foram bons. Continua a vencer corridas menores, mas creio que é capaz de mais. Agora cabe ao corredor mostrar a fome de continuar”, disse Bogaerts em entrevista ao Stickybottle.

Apesar de uma longa e bem-sucedida carreira, com 71 vitórias profissionais, Bennett só correu a Volta a França quatro vezes. O seu percurso no Tour foi irregular: ofuscado repetidamente na Bora-hansgrohe pela liderança de Peter Sagan, travado por lesão em 2021 e fora das escolhas em 2022, 2023 e 2025. O ponto alto chegou em 2020, no auge, com duas etapas e a camisola verde.

“A minha carreira foi lançada por Kurt Bogaerts, por isso sinto que fiz um caminho sinuoso de regresso a casa. Como sprinter, a minha carreira foi moldada pela caça às vitórias e tive a sorte de ter muitas oportunidades para render, e vencer, nas três Grandes Voltas”, disse Bennett num comunicado no dia em que foi anunciada a sua contratação, em outubro.

A idade conta, sobretudo quando se têm 35 anos, como é o caso de Bennett. Ainda assim, Bogaerts acredita que o irlandês pode regressar ao seu melhor nível. “O Sam teve uma queda feia na Polónia e isso, combinado com não ter contrato para o próximo ano… não eram bons ingredientes para o Sam, conhecendo-o há muito tempo. Foi um pouco infeliz. Analisámo-lo em profundidade. E não vemos qualquer questão de saúde ou médica que o impeça de voltar ao seu melhor”.

“Vimos noutras carreiras que ainda se pode ganhar depois dos 35 anos”, insistiu. “Está sobretudo na cabeça, penso eu. Fisicamente, se quiseres fazê-lo, se quiseres trabalhar duro, se tiveres consciência de que o ciclismo evolui e que tens de estar aberto a potencialmente fazer um tipo de treino diferente, então acho que muito é possível”.

O técnico sublinhou que o fator decisivo para tirar o melhor de Bennett é a componente mental, e não a condição física. “Acho que ele precisa de crença, sem dúvida. Desde jovem, acreditei no Sam e nas suas capacidades. Muitos corredores querem sentir a confiança à sua volta. Não sei exatamente como trabalho com ele ou com os atletas, mas acredito que consigo fazer as coisas certas. Que ele sinta que há confiança nele e da nossa equipa nele, e isso é um passo enorme para qualquer atleta”.

Com a preparação em marcha, Bennett começou a integrar-se no sistema da Q36.5, conhecendo os novos colegas e desenhando o calendário. Um wildcard para a Volta a França é uma ambição (a Q36.5 Pro Cycling é atualmente uma equipa ProTour, sem convite automático para as Grandes Voltas), mas o objetivo imediato é simplesmente voltar a vencer.

“Vamos tentar fazer um bom inverno e integrar-me bem na equipa. Precisamos de construir tudo gradualmente, passo a passo. Não cometer erros agora na preparação. Temos de deixar a última temporada para trás e focar no básico”.

A Q36.5 sabe que assinar com Bennett comporta risco, dado que as últimas épocas ficaram aquém. Contudo, Bogaerts assume a responsabilidade. “Acho que a pressão está em mim e na minha equipa. O Sam mostra compromisso. O Sam mostra fome. Quer trabalhar e agora cabe-me a mim e à equipa dar-lhe as pessoas certas à volta para que possa voltar a ser bem-sucedido”.

Admitiu também que a decisão é emocional além de profissional. “Não posso negar que há aqui um toque pessoal. Estou feliz por termos chegado a acordo. Agora é voltar ao básico, fazer tudo bem e trabalhar duro. Conseguir uma boa comunicação entre nós e a equipa. Depois, o resto virá”.