Wout Poels “noventa por cento certo” de terminar a carreira no final da época, mas antes quer disputar a Volta a França mais uma vez

Wout Poels é um corredor que, na carreira, foi 6º da geral na Volta a Espanha (duas vezes), venceu a Liege-Bastogne-Liege e teve um papel-chave em várias vitórias da sua equipa nas Grandes Voltas. Porém, para aquela que poderá ser a sua última temporada profissional, o neerlandês de 38 anos alinhou num projeto com ambições mais comedidas. Compreensível, face aos recursos limitados.

“Nota-se sobretudo na organização. Não se podem comparar WorldTeams com ProTeams. É tudo um pouco mais pequeno”, explica Poels à frente da câmara do WielerFlits.

Para o antigo ciclista da Team Sky, Bahrain e Astana, a mudança para a Unibet Rose Rockets foi uma decisão consciente. “Quero desfrutar do ciclismo mais um ano e correr provas menores onde ainda posso obter bons resultados. Depois surgiu esta oportunidade. Acho que é uma boa combinação”.

Embora a Unibet Rose Rockets compita apenas na segunda divisão do ciclismo, a equipa tem uma boa hipótese de estar na Volta a França este verão. Com 11 participações na Grande Boucle, Poels poderia então assumir, uma vez mais, o papel de mentor e também de líder. “Se fizermos a Volta a França, seria naturalmente fantástico repetir a experiência. Mas, se não, também consigo desfrutar verdadeiramente de corridas menores, como a Volta à Hungria ou a Volta à Turquia. Simplesmente acho essas provas divertidas de fazer. E ainda posso lutar pela vitória nelas”, analisa com realismo.

Quando Poels assinou pelos Rockets, pensava que uma Grande Volta estava fora de questão. “Mas pouco depois percebeu-se que tínhamos uma boa chance de ir ao Tour. E sim, dá mesmo vontade de lá voltar. Que desafio teria lá? Naturalmente queremos tentar ganhar outra etapa. Isso é muito difícil na Volta, claro, mas vamos tentar”, afirmou o trepador, que acrescentou uma etapa do Tour ao palmarés há três anos.

Aconteça no Tour ou não, Poels tem a ambição de vencer pelo menos uma corrida em 2026. “É mais pelas minhas estatísticas, porque já venci com todas as equipas. Parece-me um bom desafio”. Em 2025, ele deu à Astana uma etapa e a geral na referida Volta à Turquia.

O projeto Unibet Rose Rockets arrancou apenas em 2023, mas ganhou rapidamente força e popularidade, subindo ao escalão Pro após uma única época. Com uma equipa construída a partir de talentos subvalorizados do pelotão continental e ex-profissionais, a Unibet conquistou depressa o respeito de formações maiores, o que permitiu reforçar-se em força no último mercado de transferências. De repente, está entre as cinco equipas mais fortes da divisão Pro. Pelo menos no papel. E assim, o sonho da Volta a França mantém-se vivo.

Para Poels, este é um “grande projeto” onde pode partilhar a sua experiência. No que toca a passar conhecimento, poderá fazê-lo também num papel diferente nos Rockets no futuro. O limburguês está “noventa por cento certo” de que se retirará após esta temporada.

“Uma das condições para a transferência foi poder, eventualmente, fazer algo pela equipa depois deste ano. Ainda não sabemos o quê. E eu tenho de perceber exatamente o que quero, tal como a equipa. Mas há possibilidades”, disse Poels, que regressará aos Países Baixos em 2026 após anos a viver no Mónaco. “É bom voltar a estar perto de todos, sobretudo da família e amigos”.