“É estimulante para mim”: Romain Bardet encontra novo equilíbrio de vida no gravel e vence a primeira prova de 2026

A carreira de estrada de Romain Bardet terminou em junho passado na corrida caseira Critérium du Dauphiné (agora Tour Auvergne - Rhône-Alpes). Contudo, o trepador de 35 anos, duas vezes no pódio da Volta a França, sentia-se demasiado fresco para ficar parado a gozar a reforma. Em vez disso, virou-se de imediato para o crescente mercado do gravel e, antes desta época, assinou pela Factor Racing, equipa apoiada pelo fabricante de bicicletas.

Que Bardet pouco perdeu do seu talento ao transitar de disciplina ficou evidente desde o início, ao vencer duas provas da World Series já em 2025. Porém, o Campeonato do Mundo em Maastricht não foi a corrida ideal para o francês.

Longe de ressentimentos, este “falhanço” deu-lhe visivelmente nova motivação para treinar, e Bardet abriu 2026 com uma vitória dominadora na RADL GRVL, na Austrália, onde enfrentou os melhores locais e várias estrelas do gravel norte-americano, incluindo os ex-profissionais Alexey Vermeulen e Ian Boswell.

Bardet não lhes concedeu a mínima abertura e cortou a meta com praticamente um minuto de vantagem sobre Cameron Jones (Nova Zelândia). O antigo corredor da Visma, Vermeulen, fechou o pódio, mais um minuto depois.

Numa entrevista à equipa após assinar pela Factor Racing, Bardet disse que iria encarar o gravel com respeito, “caso contrário, levas uma tareia todos os fins de semana”. Ao mesmo tempo, confessou estar ansioso por redescobrir o prazer de pedalar, e competir, após as pressões do WorldTour.

“Queria recuperar o equilíbrio”, afirmou. “Ando de bicicleta primeiro para mim, porque gosto. Estou muito feliz por alinhar nas corridas este ano porque isso motiva-me. Estou ansioso por viajar para sítios diferentes, explorar e desfrutar das coisas que surgem quando estás a pedalar”.