Estará o ciclocrosse a ganhar mais popularidade sem Mathieu van der Poel e Wout van Aert? "Ninguém quer vir para o ciclocrosse com a ideia de que depois de uma volta, a corrida está terminada"

O ciclocrosse é um desporto em que, do lado masculino, temos atualmente uma figura claramente dominante, Mathieu van der Poel. Atrás dele, Wout van Aert talvez ocupe o segundo lugar mas no campo do ciclocrosse "tradicional", muitos argumentam que há corridas mais emocionantes e isto não é apenas uma crença, há de facto um maior número de espetadores neste momento do que quando se compara com os momentos em que a dupla de estrelas estiveram presentes no passado.

Christophe Impens, do organizador da corrida, Golazo, partilhou com Wielerflits: "É um fenómeno muito estranho. Os índices de audiência televisiva são significativamente melhores do que nos últimos dois anos. E depois tivemos Wout van Aert e Mathieu van der Poel como vencedores, respetivamente". Isto refere-se a algumas das corridas que foram disputadas recentemente e que viram muitos ciclistas a vencer, várias batalhas renhidas, corridas que se resumiram à última volta... Corridas emocionantes, e o oposto do que vimos com Mathieu van der Poel na época passada em todas as corridas em que participou, para além da Taça do Mundo de Benidorm.

"Há um ponto de viragem que é muito importante para o futuro do ciclocrosse. Temos toda uma série de crossers nas categorias masculina e feminina que dificultam a vida uns dos outros todas as semanas, travando grandes batalhas vezes sem conta. E as pessoas gostam de ver isso. É emocionante até ao fim em cada crosse... Estamos agora a criar os melhores ciclistas do futuro. Isso significa que os que estão a correr agora também valem o seu peso em ouro e estão a tornar-se bastante populares entre as pessoas", defende Impens.

É impressionante olhar para a lista de vencedores deste ano e ver como ela se distribui de forma homogénea. Esta semana, Niels Vandeputte foi recompensado pela sua consistência e Laurens Sweeck confirmou a sua boa forma, enquanto anteriormente tivemos Thibau Nys a vencer várias provas de alto nível e outros vencedores como Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout, Lars van der Haar, Joran Wyseure e até Felipe Orts venceram os crosses nos Países Baixos e na Bélgica. Há vencedores surpreendentes e também desempenhos estupendos, como o de Orts no Campeonato da Europa de Espanha, que elevam a popularidade da disciplina a outro nível em Espanha.

"É claro que eles (van Aert e van der Poel) são bem-vindos, e não devemos ser tímidos quanto ao facto de todos quererem ver estes dois super campeões. Mas, por outro lado, se assistimos a tantas grandes corridas de ciclocrosse, então o domínio de Wout e Mathieu não é necessário agora. Os números de espectadores e de visitantes são melhores do que quando eles estavam a correr", revela, talvez contradizendo o que normalmente se pensa. "Espero que alguns cavaleiros que estão agora a ir bem possam também dificultar a vida a esses dois quando voltarem. Não seria fantástico?"

Com ciclistas como Joris Nieuwenhuis, Cameron Mason e Pim Ronhaar a não terem começado a época ou a estarem ainda muito longe da sua melhor forma, é possível que surjam novas caras nas próximas semanas e meses. Haverá também interesse no regresso à disciplina de ciclistas como Tom Pidcock, Tim Merlier e outros ciclistas que se concentram sobretudo na estrada ou mesmo no BTT - enquanto o mesmo se pode dizer do campo feminino e de ciclistas como Puck Pieterse ou Pauline Ferrand-Prevot.

Sven Nys vê a mesma tendência no campo durante o primeiro mês da época: "O crosse recebeu um impulso positivo nas últimas semanas. A atenção está de novo a aumentar, e também se ouve que as pessoas têm uma opinião positiva sobre o cruzamento. Vê-se no público, sente-se na atmosfera. Talvez tenhamos finalmente conseguido deixar para trás a história menos positiva dos últimos anos. Pela primeira vez em muitos anos, tenho agora a sensação de que a fase de preparação recomeçou". O Ciclismoatual testemunhou em primeira mão a paixão dos adeptos espanhóis também durante o Campeonato da Europa e como esta disciplina já não capta grandes atenções e números no "Benelux".

As estrelas em ascensão de nações como a França, Itália, República Checa, Luxemburgo e Hungria, como exemplos, também ajudam bastante à internacionalização da modalidade e prometem trazer ainda mais adeptos ao ciclocrosse nos próximos anos.

"Os novos atletas de topo que podem ganhar as cruzes também estão todos em equipas diferentes. Basta pensar em Felipe Orts na Ridley Racing Team, Toon Aerts na Deschacht-Hens-FSP e em vários jovens das equipas dos irmãos Roodhoofts (Alpecin-Deceuninck, ed.), que entraram em comparação com a época passada", continua Nys. "No passado, isso era um pouco distorcido. Muitas vezes, eram dois campos que lutavam entre si. Agora, isso é completamente diferente. Tudo está mais correto. Por vezes, tudo se conjuga por acaso".

"Quando parei em 2016, esse fosso tornou-se muito grande. Especialmente porque muitos atletas que deveriam estar no topo já não estavam lá devido às circunstâncias. Niels Albert teve de parar devido a problemas cardíacos, Zdenek Stybar escolheu a estrada, Lars Boom também. Essa era a geração que deveria dificultar as coisas para Wout van Aert e Mathieu van der Poel, e eles simplesmente não estavam mais lá. Isso provocou uma quebra. Houve duelos fantásticos entre os dois, mas por trás disso havia um enorme vazio. Agora, finalmente, esse vazio foi preenchido".

Embora os jovens ciclistas demorem mais tempo a chegar ao topo aqui do que na estrada, vários jovens cavaleiros já estão a disputar as corridas com as elites experientes e experientes. "Não quero falar apenas de Thibau [Nys]. Mas Jente Michels, Niels Vandeputte e Joran Wyseure também devem ser mencionados. Ainda há alguns na sala de espera que penso que se vão sair bem. É uma geração muito forte, que se motivou com a combinação estrada-cross que Van Aert e Van der Poel fizeram nos últimos anos".

Mas acima de tudo, Nys diz o que um grande número de pessoas concorda mas raramente diz: Ninguém quer vir para o ciclocrosse com a ideia: "Depois de uma volta, a corrida está terminada. É isso e agora é ficar ao frio toda a tarde", argumenta a lenda belga. "Por vezes, foi o que aconteceu em anos anteriores, especialmente durante o período de Natal. E ainda não tivemos isso durante toda esta época. Na verdade, não espero que a imagem que temos visto nas últimas semanas mude tão cedo."